观音婢本不欲来东都，然表姊劝之同往，遂不忍拂其意，故允之。谁知故地重游，不过徒惹伤感而已。观音婢知扫了她兴，因淡笑道：“我在听也。”云阿闻言一笑，执之前行。
不知不觉，二人行至一处坊里。观音婢猛然抬首，竟不觉来至长孙宅。门前阇者依旧，却已换了主人。昔与阿耶在宅种种，此刻历历在目，观音婢不禁眼角涟潋。
云阿亦望见，唯恐引表妹伤心，连道：“我们走罢。”
观音婢颔首，转身欲走，却闻见有人说话。
“尔不识我乎？我常来此，无忌之友，李世民是也。”世民朝阇者递上帖子。
阇者拱手不接：“四郎不在东都，小郎君请回罢。”
“无逸在否？”
“五郎亦在大兴。”
世民失望而叹，抱拳道：“若无忌兄弟回来，请告之世民来过。告辞。”说罢旋身上马，郁郁不乐。
观音婢见他骑马过来，欲唤之，又踌躇。如今她已逐出家门，他会否轻视自己？诚然，她不惧为郑氏轻视，此刻却唯恐为世民所轻。如若他也势利眼，那是她所不能承受之痛。马蹄渐近，观音婢抬眸，马上之人恰巧望来，绢纱虽黯淡了他的面容，却依稀更胜昔日神采。观音婢张了张口，终究咽下嘴边的话。再次望去，他已策马离去。
“观音婢……”云阿以其伤感。
“我们走罢。”
除夕这夜，行宫内恍如白昼，底座刻有精美花纹的各式弦纹长柄敞口碗形烛台上，巨大的蜜烛复明复暗，散发着沁脾的异香。文武百官、内外命妇饮着椒柏酒，坐棚观赏乐舞，并不时向帝后进献诗词，歌功颂德，以待大傩仪式开始。
傩仪为驱逐鬼疫、祈求风调雨顺之仪，自古有之。《山海经》有记“皇帝时傩”、“颛顼傩驱小儿鬼”，早在周代，傩礼与社祭、雩祭形成“二祀一礼”的三大祭祀仪式。历代宫廷傩礼大体延续周傩之制，只是声势更加浩大。单说驱逐之数，周制有方相士四人，然自东汉起，方相士有神兽十二及童男百二十协助执行傩礼。
傩礼由掌陵庙群祀的太常寺负责，礼前十日，太常卿及诸官已先于太常寺阅傩并检阅诸乐。及至除夕这夜，鼓吹令率众傩者屯于各宫门外。
傩礼时刻至，大殿前，侍者拜至皇帝殿前，请奏：“侲子备，请逐疫！”
皇帝道：“可。”
侍者得令，出来传旨。寺伯六人分引傩者入阁，诸队同时鼓躁以入。诸侲子不过年十二，皆戴赤帻、穿袴褶、摇鼗鼓，分为五队严阵以待，其每队二十四人，每列六人。
跳动的鼓乐倏地沉寂，诸侲子军仪整肃，气氛凝重。
“观音婢，天神临场也！”云阿凑至观音婢耳边，低声嚷道。
观音婢随表姊挤入棚中，见其难掩激动，低声嗔道：“岂有真天神耶？”目光却也看向阁中。
但见金兽之中，沉香袅袅。高大威武的方相氏身着玄衣朱赏熊皮裘，戴以黄金四目面具，手执戈盾临场，其怒目含威，宛如威严不可侵犯的天神。其右立有十二兽神，皆朱发白画衣，手执数尺麻鞭，振鞭响厉，令人闻之颤栗。其名各曰甲作、巯胃、雄伯、腾简、揽诸、伯奇、强梁、祖明、委随、错断、穷奇、腾根。
只听乐曲跳动庄肃，方相氏执戈扬盾，奔腾跳跃，跳着诡黠激烈的拟兽舞，勇斗十二兽，以镇服之。众人观礼棚中，皆称今之方相氏选得极妙，鬼邪必不敢再来作怪。
终于，十二兽不敌方相氏勇武，纷纷俯首为奴，相助驱逐十一种鬼疫。方相氏因执戈扬盾，口呼“傩、傩”之声。众侲子随之齐和《十二兽吃鬼歌》，其歌曰：“甲作食杂，巯胃食虎，雄伯食魅，腾简食不祥，揽诸食咎，伯奇食梦，强梁、祖明共食磔死寄生，委随食观，错断食巨，穷奇、腾根共食蛊，若使十二神追恶凶，必支裂汝躯，扒去汝皮，节解汝肉，抽汝肺肠，若汝不急去，将为神兽所食也。”
只见箭雨飞泄，火光冲天。诸侲子鼓号执炬，方相氏帅领十二神兽，以桃弧棘矢射四方，并播洒赤丸、五谷打鬼，奔向宫廷各室，逐疫赶鬼。一时间飞砾雨散，煌火星流，声势异常浩大。
只待方相氏逐鬼送疫出端门，将炬火传于门外驺骑，再由五营骑士传之，弃于洛水，其后有司于宫城诸门以磔裂雄鸡为磔禳，祭于宫门之神，求其守好大门并拒鬼疫于宫外，整个傩礼才算完毕。
傩舞毕，方相氏逐鬼而去，百官翘首等待礼毕后皇帝赐下苇戟、桃杖，以求避邪魅。云阿轻扯观音婢衣袖：“我们回太常寺罢，待阿耶事毕即可回舍。”观音婢点头，与表姊朝太常寺走去。
夜色下的紫微城巍峨肃穆，时有火光映天，仿佛天宫放光。这紫微城精选天下巧工能匠、良材美石以建，内有四海之嘉木奇卉、九州之珍禽异兽，号称万宫之宫，制度穷极。
忽地，鼓躁声渐行渐近，二人俱看去，一众傩者正往这边驱鬼。观音婢大惊，拉着表姊闪身树后，欲等傩者过去再走。
云阿忽觉有异，低头一瞧，一团异物正在脚边磨蹭。云阿不惧歹人，亦不畏猛兽，却唯独怕鬼，想及今日驱鬼，惊恐而叫，却被表妹捂嘴。余光瞥见一团黑影逃走，双腿不住哆嗦。
只听鼓乐声渐消，傩者犹疑不前，神兽欲上前察看，却被方相氏挥手阻止。观音婢立于树后，暗求他们离去，却见方相氏踏步过来，顿时手足无措。
感觉表姊瘫软倒地，观音婢回首看去，一幅黄金四目面具现于眼前，狰狞而威怖。只见面具之上，硕大的四目空洞诡异，隐约可见神目锐利炯晃，虽是恐怖，却有种道不明的魄力，令人莫名心安。
观音婢从不信世间有神，然见此人气魄，忽有天神临世之感，以至定定凝着那双天目，目瞪口呆而不知。
只一瞬对视，观音婢却觉千年之久。倏地，面前的慑人感消失，那人已转身离去，一句命令清晰传来：“彼飞禽也，速去逐疫！”声音隔着面具低沉有力，令人不可抗逆，却似曾相识。
待傩者离去，观音婢俯身摇醒表姊。云阿直坐起来，惊恐地查看四方。
观音婢低笑：“当真没用也！”
“天神何在？”
“捉彼鬼去也。”观音婢顽笑。
云阿哦了一声，亦不再惧，挽之笑道：“快往太常寺去罢。”
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