声势浩大的除夕傩礼向诸蕃展示了大国礼仪，然礼毕不久，也就是天亮前几刻，数十人头戴白冠，身穿白衣，焚香执花，口诵弥勒菩萨心咒，朝建国门走去。
“尔等何人！”监门质问。
为首者作礼：“我等弥勒者，蒙佛授记，下世成佛，度化众生，往生兜率天。”
监门见那人慈眉善目，稽首道：“弥勒佛下生人间，信男不识尊驾，还望恕罪。”守门的士卒纷纷叩首迎拜。
忽地，诸僧蜂拥而上，夺卫士武器。为首者令道：“随我入宫，诛杀昏君！”
“新佛出世，铲除旧魔！”一群人执刀入宫，杀气腾腾奔去显仁宫。
齐王暕恰出宫，忽有伤兵来报：“大王，有贼入宫行刺！”因令：“速去斩之！”
僧人人少不敌，死伤大半，逃窜而去。一场叛乱事发突然，平定迅速平定，仿佛一场闹剧，却又似乎在新年之际给一片盛世气象的杨隋江山种下诅咒。此后不到一年，反抗杨隋的义旗如雨后春笋，高举在广袤的中原大地上。短短七年里，各地大小起事百余起，民众压抑多年的熊熊怒火自下而上，将曾经预言将有二千年基业、二百世皇统的杨隋江山烧了个干净，此后话也。
弥勒起事的消息传来，皇帝闻之震怒，令齐王于东都大肆搜索，本着“宁可错杀一千，不可放过一人”的原则，京中弥勒信者，不论谋逆与否，皆被问罪，连坐者竟达千余家。一时间，洛阳城内人心惶惶，戒备森严，才待几日的观音婢亦有察觉。
出城时，监门将军拦车盘查，阿舅连忙出车，揖道：“某太常寺治礼郎高俭是也，未知将军有何指教？”
“原是高治礼郎，久仰才名。前日有贼起事，故今严查出入，还望治礼郎担待。”
高士廉连道：“将军身负重任，俭自当配合。”
监门将军令人检查车驾，见是观音婢等人，高士廉解释：“因备傩礼，某携小女入都。小娘子怯弱不知礼，某之过也……”因朝云阿等道，“快快下车，切莫耽误将军正务。”
“不必了。”监门将军阻道，“治礼郎清名在外，岂会私通逆贼？某不过例行公事而已。”因朝守卫道，“放行！”
“多谢将军！”高士廉拜辞而去，心底略略松气。
与坊间人人自危不同，唐国公府里迎来送往，显然未受任何影响。
“钜鹿郡公府今来纳采……”窦氏端坐于榻，缓缓说道。目光扫向榻前，望见爱女深陷的眼眶里燃起光芒，强作坚硬的面容柔和几分：“往后是贵是贱，皆由命也，勿怨父母。”
秀宁喜道：“阿娘同意了？”
窦氏颔首：“尔执意嫁之，我能奈何？”
“谢阿娘！”秀宁勉力长拜，方一抬首，眼前一黑，竟厥了过去。
原来，窦氏气愤秀宁私许柴绍，恐其日后为人所轻，故作不知其事，假意为秀宁议亲，实则试探柴绍，顺便惩罚秀宁私许之举。谁知，闻知父母议亲他人，秀宁闭阁不出，甚至绝食相逼，窦氏这才松口。
因皇帝以诸蕃酋长毕集洛阳，欲于上元这日在端门街盛陈百戏，直至月终乃罢，故李家推迟外赴，柴李两家加紧筹备纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎等仪。
这日，窦氏于房垂问亲迎事宜，世民急步入来：“阿娘，长孙将军病殁了？”见阿娘颔首，世民如闻晴天霹雳，良久呆立。“阿娘早知耶？”
“是也。”
世民恼极：“阿娘胡不告之于我？”说着趺坐于蓐，脸色怨怨。
“乃父曾受皇帝谴责，且我们居守外地，不宜擅自行动，故未赴丧。”
世民倏地起身，额上青筋暴起：“将军赠我落雁弓，教我箭法，有如恩师也。阿娘隐之不告，实为陷我不义！”
“尔往何去？”窦氏见他愤然离去，急问道，侍女却执书入来：“娘子，民部尚书夫人来帖。”
窦氏展帖阅过，朝侍女道：“备好花灯，去至长孙尚书府。”
“二郎缘何不悦耶？”阿芙目送小郎君出院，问与阿茗。
阿茗手执鸡腿骨，吮指道：“我方云长孙公病殁，二郎闻见，问于主母后，匆匆而出。”
阿芙自顾喂食猞猁：“二郎必是去往大兴了。”
“嗐！”阿茗大惊，“明日亲迎，能赶回否？”
阿芙摇首：“难料也。”
阿茗嚷道：“二郎许车障后去端门看戏，听阿孟云，端门戏场热闹非凡，若二郎不归，我们亦不能出门。”
阿芙白她一眼：“三娘出阁，此等大事，二郎岂会不归？”阿茗闻言，安心啃着鸡骨。
窦氏去到长孙炽宅时，娄氏引之入阁，二人互致问候后，窦氏直问：“夫人令妾前来，未知长孙公有何指教？”
娄氏暗叹，因笑：“早闻唐国夫人明睿人，果然见人如闻。实不相瞒，今日相请，确为仲炽之意。只因不便登门，故烦夫人来府，未知夫人会否介意？”
窦氏谦笑：“长孙公但请吩咐。”
长孙炽出自屏风后，长揖道：“多谢夫人。”
窦氏起身见礼：“昔年旧恩，妾长记于心也。”
二人相望一眼，俱是感慨。长孙炽由娄氏扶着坐下，行动微显艰难。
窦氏看在眼里，目光怔忡。一晃三十载，当年清宫之景历历在目。仿佛就在昨日，他从杀气腾腾的人群走出，烛点映在他俊朗的双目里，看不出一丝温度。父亲单手捂上她的嘴，唯恐她再说出大逆之言。她挣扎不得，双目瞪视，恨不能奋起而杀之。
“大长公主、驸马，某丞相府功曹参军长孙炽是也。传言宇文招少子藏匿京中，某奉丞相令搜于各府，还望通融。”他上前揖道。
阿娘捂她在怀，敛衽道：“长孙郎要务在身，请便也。”
“多谢。”只见他大手一挥，兵士搜寻而散，一时间，公主府上下骚动不安。
她仇视他，如同仇恨逆臣杨坚一般。因为就在刚才，她听说长孙炽率人清洗皇宫，诛尽宇文氏族，以为杨坚登基作最后准备。愤恨之下，她投床大哭：“恨我不为男，以救舅氏之难！”父母连掩其口：“汝勿妄言，灭吾族矣！”话音刚落，他便率众而入。
室内一片沉寂，惟余几双眼睛沉默对峙。她冷视于他，一副视死如归之态。而他望着双目瞪圆的自己，冷峻的面上竟闪过一丝笑意。
不久，众人无果而回。他抱拳笑道：“打扰之处，还望大长公主恕罪。”说罢目光扫过自己，健步而去。
直至远去的身影隐没夜色中，窦氏方觉回神，目光望向眼前的花甲老者，感慨不已。
长孙炽亦颇感慨，当年豆蔻之年的小娘子辗转已是不惑，眸中的慧光也已深深内敛，而那股慧光恰为他叹赏至今，也是他请她前来的原因。“某请夫人前来，实有一事相告。”
窦氏正色：“长孙公但说无妨。”
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