人报北皇李翀率军回朝，孙乾霸问那来报之人道：“可是我皇平定南蛮，得胜而归？”
那来报之人面色发紫，吞吞吐吐不敢直言。孙乾霸本是悦色，想北皇除去了心中大患，平定了南方，自此便可高枕无忧。只是观这人脸色，事情似乎不是自己想的那样。
“怎么了？”孙乾霸加重语气，来报之人跪倒在地，仍是口齿不清：“大人……北皇所率军伍……军伍疲惫……毫无……毫无喜色。”
孙乾霸心中一凛，匆步前去亲看。他在城楼之上见了那支败归的军队，连同老幼百姓，受伤将士一同返回京城。这哪里是得胜归来的虎狼之师，分明是落得惨败逃回了北境。
孙乾霸脸瞬间白了。南陲战场久久不来消息，本以为是北皇大胜，不料竟出了这样的变故。自己坐镇北境，却不知前方战事如此凶险，北军遭遇了这样的大败。
为何没有收到军情……孙乾霸来不及多想，奔出城去迎接李翀。
启明进城后安置百姓，伤员，五常帮忙，未及进宫去。孙乾霸来到李翀所乘高头马前，扑通一声跪下。
“罪臣罪该万死！罪该万死！”孙乾霸伏地叩头谢罪，“前方战事紧急，我未能及时收到消息派兵增援，将圣上置于险境……”孙乾霸摘下了头上乌纱帽，“请圣上取老夫头颅。”
李翀及众将望着孙丞相，一些人怀着愤怒和杀心，李翀却安然下马，脸上不露怒色。
他几步走到孙乾霸身旁，亲手将那乌纱帽拿下，又缓缓帮孙乾霸带上。教他起身：“孙大人，孤要你这颗有何用？换得来孤的雄踞关、南陲之地吗？”
孙乾霸愧不敢言，低头几欲落下老泪。他知因他没有及时出兵援手，南陲之战才遭此惨败。虽是因未收到金令才致此事发生，但他仍自觉有无法摆脱的责任。
“陛下……老臣罪孽深重，多少北境将士因我失察，白白丢了性命！我愿献上人头，以祭三军。”
“丞相起来吧。你定是未收到我那十二道金令，才误了此事。”李翀料定，他差回北境求助的十二道金令，一道都没有落到孙乾霸手中，若非如此，北朝绝无不进兵来援助的理由。
孙乾霸点点头，难以置信地望着李翀：“十二道？”
“不错，孤南陲兵败，屯兵于雄踞关，粮草耗尽，向你求援，一日之内连发了十二道金令，想必你是一道也没接到。”
“竟……竟有此事！老臣用全家性命担保，绝未见金令。”那孙乾霸身后的官员士卒，城头之上，道路两侧的人通通跪下，整个北境，确实没收到任何一道命令。
“看来军中还有高人……”李翀冷冷笑笑，看了看左右。拉起孙乾霸的手道：“丞相不必自责，且随我回宫商议。”
“来人！将朝中军情信使官押来斩了，以祭南陲战死的将士！”李翀留下命令，带着众卿及孙乾霸一同，往宫中去了。
大殿之上列开文武两班，李翀召集群臣议事。
“今南蛮已经打到了雄踞关，不日就要敲开我北朝的大门，众卿……”李翀由近到远，扫视了群臣一番，继续说道：“有何退敌良策？”
大堂之内鸦雀无声，没有人敢上前进言。李翀笑笑，那声音在空荡的金殿之内传响。“竟无一人？”
启明与李翀对视，将要出列，只是李翀又用眼神将他逼退，不让他出列献策。
“众爱卿，孤此番统兵亲灭蛮兵，却屡战屡败，诸位以为，是何原因啊？”李翀连问，却无人敢答，他怒拍龙椅，吓得左右侍从颤颤巍巍。
“尔等食君禄，却不为国谋事乎？”李翀又转怒为笑道：“呵呵，众卿只管畅所欲言，今日堂内所言，一律免罪，请诸位放心。”
此时，终有一老臣斗胆站出，启奏道：“陛下。前番神威将军统兵与其弟携手同蛮族一战，后那二人竟均落败，还归降了蛮军；后我皇亲自统兵，携皇太子南征，如今亦是落败。邱泽之地，瘴气横生，蛮族更是一些茹毛饮血之辈，其族又擅训猛兽，虽不开化，可以我朝将士血肉之躯，实难挡蛮军。依老臣之见，就将南陲、雄踞关二处让于蛮王，与其约定，两家再无战祸。如此，北境可保全之。”
“荒唐！”樊祖出列，怒火中烧。“我北朝寸土，都不能让与他人！”
樊祖拜了李翀，那老臣悻悻入列。樊祖道：“陛下，切不可示弱求和。先皇打下江山以来，北朝威严，多方来朝。今虽大意失手南陲、雄踞关二处，乃是因金令未至，军情不齐缘故。今若让地求和，只恐蛮子不知好歹，进犯要夺我北境之地。南蛮狼子野心，怎会甘愿只取南陲、雄踞关二处。陛下，臣主战。”
武将皆是点头，文官却窃窃私语。李翀大笑，“好，二位高见，孤都听下了。我于那雄踞关发出的十二道金令，均在半路夭折，无一道传回北朝。此次率军返回，带着百姓伤病，只走大道。因此不能一并查探信使之事。”
李翀扫视了站在武将列中的人，喊了一人出来，“钟锦！”
“臣在。”
“我命你率一百精兵，于通往雄踞关小路上仔细查探，掘地三尺，也要找到那十二道金令！即刻出发！”
“是！”钟锦领了圣命，出了殿去。
“还有何良策否？”李翀望着启明，启明出列道：“陛下，儿臣有本。”
“说吧。”李翀静听着，启明言道：“今贼势大，凭借我北朝之力，又在此前折损孙、方二将，失了南陲、雄踞关处，士气锐减。实在难以同南蛮抗衡。但樊祖将军说得不错，若我们让步言和，蛮军定会骄逸跋扈，图我北境之地。今南蛮占了雄踞关，我军在北，尚有一地，可作我北朝抗蛮之援。西域地隔大漠，乃是圣杰宫托努王主政。可派使者求援，以作援助。”
“啊？这怎么行。”“西域之地？杯水车薪矣！”“远水救不了救火啊！”启明此言一出，朝堂之上议论纷纷，皆是一些不屑之言。众老臣自觉启明年少不经事，信口雌黄而已。
“我朝与西域素无来往，仅仅是几年前托努王派来使臣示好，如今我朝有难，他会肯出手相助吗？”李翀言出，四下又恢复了安静，启明继续道：“我帐下张五常张将军，便是这西域的驸马爷。”
启明一番话出口，在列的文武无不扼腕惊叹：“西域驸马竟在太子身边！”他们只知那被五常带来的使臣，却不知五常的身份。
启明笑道：“我与张将军乃是故交。张将军先为我帐下做事，后入西域，巧做了那西域驸马。托努王这才命使臣来北境示好。此次我朝有难，非得借助西域之力不可。功成与否则在张将军身上，我军可先向南蛮放出消息，言我愿让城求和，以骄其心，如此便有时间准备向西域求援。待事成之后，联合托努王势力，将蛮军一举打退。如此，可保北境安矣！”
朝堂之内众臣，一半是愕然，一半是叹服。“殿下深谋远虑，我等不及啊……”“若西域肯发兵，北境有救矣！”
“好！”李翀大喜，只是他心中自恼。启明是何时，同这西域之主托努王有了密切的联系，这些事，他全然不知，此刻他的心中，一半的喜悦，一半的恐惧。
“张将军现在何处？”李翀四下寻不到五常，转头去问启明。
“张将军在照看一位战伤的朋友，未来此地。”启明回道，李翀道：“既然张将军是你身边之人，退朝之后，切记向他言明利害，请托努王发兵。”
“儿臣领旨。”启明入列去了。
“既然已经定下破蛮大计，我等还需上神止峰去，拜一拜通天剑，以求顺利灭蛮，重振我北朝雄风。”
“这……”“又去祭剑？”朝堂之上又开始议论起来。
“陛下，您已于登基之时，携国师及一众老臣，上神止峰，祭拜过那通天巨剑，为何又谈拜剑之事；先皇留下遗训，神止峰上只能前往一次，况且历来的人皇皆是一代一拜，没有人重登过那神峰。此事恐怕还须商议再行……”
李翀正要和他相辩，启明出列对那老臣道：“大人观北境如今情势，可否用危急二字形容？”
“这……自然可以……”
“如此危亡关头，便是祭剑之时。我朝立下一代一祭剑的规矩，乃是因无战祸，国泰民安，故此只需一拜通天剑。如今我北境面临危急存亡之刻，与那太祖皇帝所逢南蛮乱世相同；想当年，太祖皇帝祭拜通天剑，天降神火，将蛮军化为灰烬，这才解了北境之危。如今战事将启，更应祈愿先祖保佑，神护北朝。这祭剑之事，大人还要阻拦么？”
“啊……不敢……不敢……”老臣听启明一番话，入拨云见日，茅塞顿开；又感自己方才之言是陷北朝于危难而不顾，更是心惊胆战。“殿下说得极是，是老臣多嘴了……”
殿内众人皆跪地道：“拜剑祈佑，誓破蛮贼！吾皇万岁，万万岁！”
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