吃饭时人们就望见，媳妇灯芯脸色很暗，几次像是要掉泪。
土匪是这一年的秋末闹起来的，闹得气势很凶。
先是土门子一带，几股从平阳川过来的土匪一路浩荡，把个金窝子土门子闹得人仰马翻。
舅舅家接连带过来几次信，提点神啊，这一回，可不比往常！
接着是后山。
一个秋天的毒日头硬是把庄稼晒绝了，就连最能耐住晒的菜子，也近乎颗粒无收，种麦子和豌豆的后山就更不用说。
仿佛一夜间，山里山外就起满了土匪。
一沟的人盯着下河院，看马巴佬这回咋抵挡住匪患。
马巴佬照旧骑着他的高头走马，在下河院和油坊间来回地走，只是他轻易不在油坊过夜了。
无论多晚，都要让走马把他送回到院子里。
管家领着下人，彻夜地巡逻，院里破例养了两只狗，有事没事地就汪汪叫。
土匪闹了整整两年，闹得后山的刘掌柜地都不种了。
没法种，家里家外都让土匪闹了个精光，跑到下河院来，喊了声亲家，说我跟你学榨油吧。
马巴佬恨恨的，叫管家装了一石麦子，打发他走。
媳妇灯芯抱着顺雨儿，可怜巴巴地望爹。
马巴佬咳嗽了一声，灯芯便惶惶地进了西厢。
两年过后，凉州城的马爷怒了，狗日的土匪，把大户人家给抢光了，害得队伍没了兵粮，一声令下，让马家兵收拾狗日的土匪，土匪们哗一下，作鸟兽散。
日怪得很，两年里，下河院出奇地安稳。
马巴佬做了种种防范，到头来，却是虚惊一场。
土匪像是绕着道走，独独就把下河院给放过了。
狗日的土匪，咋这么个日怪呢？更日怪的，马巴佬费尽了心思，东打听西打听，直到土匪散尽，还是没能打听到麻五一点信儿。
狗日的麻五，不做土匪了？
马巴佬忽然闻听到一些风声，说是二儿子五十在下沟沿租了家佃户的院子，养着一对母女。
跑去问灯芯，灯芯没点头也没摇头，只是使了劲地哭。
马巴佬明白了，跑下沟沿一打听，果真有这么回事。
下沟沿是马巴佬用来安顿流民的，灾荒年间，凉州一带的灾民疯了般往菜子沟扑，一来就不回去，死活赖着要给马巴佬种菜子。
马巴佬想想这几十里的一条沟，人烟稀少，莫不如留了他们，也给菜子沟添点人气。
五十租的院子在沟西头，两间草房，泥巴围起个小院，院里还种了不少马兰花。
娇艳艳的马兰花下，马巴佬看见一张脸，粉中透红，红中透粉，比一沟的菜子还惹眼。
哪来的？马巴佬把五十喊沟沿下，问。
五十一副不在乎的样，抬头瞅瞅天。
天上一群雁儿飞，发出咕咕的叫。
捡来的。
你捡得好，再捡一个我看！
说不定，哪天活着不畅快，我就再去捡。
你……轮到马巴佬无言了。
这个五十，打小就是个犟脖筋，犟得很，你说大路宽畅，走着不崴脚，他偏往山道上拐。
你说白面馍馍好吃，他一准啃窝窝头。
马巴佬为了五十，半生的心血费上了，临完，费出这么个无义种。
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