虽然九离苾猜不出结果会如何，但他知道魏王必然会震怒，他有意怜悯苏护，可他终究还是魏王的人。
魏王的诏书很快就送达到了河内，诏书中并没有提及苏护与南梁交往之事，只是说赫连冲已经攻下统万城，光复了大夏，希望苏护能回一趟平城为平叛谋划。
苏护见了诏书并不惊讶，他早就知道，按照赫连冲的个性，必然会光复他的大夏，如果赫连冲有了足够强的实力，他也必然不会放过拓跋颜和他的魏国。
虽然苏护对于孟度有着足够的信任，可他还是决定把九离苾留下来代理自己来管理军事。九离苾目光闪烁，这一次，他竟然没有拒绝。九离苾已经隐约感觉到了一些不测之祸，只是他不敢说。自从派出密使，他寝食难安，连日以来都处在深深的自责之中，他担心苏护，又顾忌魏王，但他又认为自己对魏廷一片忠心。
当苏护将自己的家眷全都交给他的时候，他心中还是十分愧疚的。但他也下了决定，无论魏王如何处置苏护，他都要完成这个也许是最后的一个“任务”——保护好苏护的家眷，无论什么时候，都不会让他们受到伤害。
苏护告别家人，带着两名侍卫匆匆赶去了平城。在苏护看来，赫连冲并没有坏到无可救药，如果不是拓跋颜杀死赫连珊激怒了他，结局或许并不是现在这个样子。一路之上，苏护想的只是如何去说服赫连冲放弃他的统万。
九离苾并不通军事，只是随着苏护走南闯北见识了几分皮毛，因此对于苏护的委托，他觉得自己难以胜任，但他又不想回去平城，那里的场景必然是他所不想面对的。
送走苏护，九离苾独自立在黄河岸边，听涛，看浪，心中除了苦闷，便是孤独。
有军士来向九离苾报告说，魏军营中有人偷了百姓家的驴偷着杀了吃了，现在正被百姓告到府中。九离苾于是赶回刺史府，分辨明白之后，杖责了那么士兵，并赔偿了百姓的损失。看着那些百姓满意而去，九离苾这才感悟到，苏护所追求的百姓安乐是一种什么样的感受。
退下堂后，九离苾翻阅起桌案上的那些文书，他迫切的想进一步熟悉这些平日里只是看在眼中的政务和军务，打理好一切才算是对苏护的委托最好的回报。
忽然，一封来自魏廷的信笺映入跟前，他见信笺封面写的军事要密，于是就毫不犹豫的拆开来看。这封信正是不久前魏王派遣特使送来的那一封，当看到信中说“吾今日派遣去的两万五千人，都不是鲜卑人，其中……五千为敕勒人……你可任意攻伐，死伤而无不利……敕勒人死，可减赛音山之贼……”
九离苾看完，立刻心如刀绞。他没有想到自己宁愿背叛苏护也要一心侍奉的魏王竟然是这样看待他们敕勒人的。
“敕勒人死，可减赛音山之贼！”九离苾又默默的念一遍，那一刻，他感觉自己像是被魏王狠狠的砍了一刀。敕勒人在这位魏王的眼中竟然只是拿去送死的一群异类。鲜卑人，难道在这个北境，除了鲜卑人就不能再有其他族类生存了吗？
九离苾放下那份信笺，眼泪顿时扑簌而下，这位心如钢铁的北人忽然之间被击溃了。
当他在一阵恍惚见走出刺史府时，看见院中玩耍的小征南，忽然脸色大变，只在心中呐喊说：“先生去平城危矣！”
想到这里，九离苾也不管吩咐军事政务，心急如火的取了两匹快马就匆匆赶去了平城。
苏护一路风尘仆仆，才入平城，就见这平城已经与往日多有不同。城中各地林立的浮屠塔和空中弥漫的香火昭示着佛教在这里正被宣言的如火如荼。
苏护从一座寺庙门外走过，只见院内香烟袅袅，无数的善男信女正在那里烧香拜佛。这佛殿造的甚是气派，洁白的墙壁，赤红的大柱，深宅之内，窈窕深邃，数不尽的房间连绵一起，像是没有尽头。那些屋檐的瓦片翘起，像是鸟的飞翼，佛塔上的房檐挂满的铜铃，遇有风吹过，清脆悦耳的铃声就会传来，让人听了心头不免随之震撼。寺院中间，立着一尊两丈多高的金像，旁边又依次排列着十多尊跟普通人身高差不多的金像，此外，还有几尊是珍珠绣的，几尊是金丝织的，几尊是玉石雕的，做工精妙，穷奢极欲，其华贵程度堪比皇宫中的宫殿。
苏护见了，不由得摇了摇头，他看着人们穿着绫罗衣服，穿行其间，眼中尽是虔诚之意。想起初被立为国教的天师教，想起了寇谦之，心中多有慨叹。
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