黑篷马车最终停在徐家院落前。</p>
仆人掀开车帘，一位身穿锦缎长袍，头戴方巾的中年男子缓步下车。</p>
其身后，跟着一个身着绫罗、面若桃花的少女。</p>
徐闻上前，勉强挤出一丝笑容，拱手行礼道：“吴世伯大驾光临，有失远迎，请进屋上座。”</p>
来人正是他的准岳父吴诚，以及有着娃娃亲的女方吴婉儿。</p>
“徐贤侄看起来心情不错。”吴老爷年在五十许，声音低沉浑厚。</p>
他上下扫了徐闻一眼，面带几分不易察觉的轻蔑，踏过徐家的门槛，趾高气扬地步入院中。</p>
吴婉儿一身素衣，面容清秀，对着徐闻福了一礼，眼神中闪烁着复杂的情绪。</p>
这就是传闻中十里八乡最俊俏的小娘子？还挺漂亮！</p>
吴婉儿的长相，属于古典美人，长在了徐闻的审美上。</p>
吴家并非唐员外那样的财主，而是乡绅！</p>
他们是有文化的地主，在永宁乡很有影响力。</p>
吴老爷的父亲，是本县的前任知县，退休后居乡，前几年去世。</p>
吴老爷的儿子，如今在县衙当典吏，掌管一县刑狱，如同后世的gong安局长。</p>
吴家拥有千亩良田，在县城也拥有众多产业，光是每年收租就有千两白银进账。</p>
中国两千年的封建社会，乡绅阶层掌控地方，甚至造成了皇权不下乡的局面。</p>
进入堂屋，岳盈盈为众人上茶，这是书香门第的待客之道，礼法不可废。</p>
“不必上茶，老夫此行并非为了喝茶叙旧，直接说正事吧。”</p>
吴老爷摆了摆手，神情冷淡，直接了当地说道：“徐贤侄，你我两家本是世交，早年更是为婉儿与你定下了娃娃亲，然而时过境迁，令尊令堂相继作古，这门亲事终究只是口头约定。”</p>
徐闻缓缓开口，声音不大，却字字铿锵：“自古婚约，讲究的是信义二字，既然自幼定亲，岂能因家境变迁，便嫌贫爱富，出尔反尔？”</p>
瞥了眼吴婉儿窈窕的身姿，他试图挽留一下。</p>
此言一出，屋内气氛顿时凝固。</p>
吴老爷冷哼一声：“如今你徐家已不复往昔之辉煌，你不过是个没有背景的穷酸秀才，连束修都凑不齐，如何能给婉儿一个幸福的未来？何不就此放手？”</p>
娃娃亲，乃约定成俗的亲事，也算是婚约，尤其对要脸面的乡绅大户来说，诚信为重，不能随意悔婚。</p>
更何况这门娃娃亲是有婚书的，受大明律法保护。</p>
这还是当年吴家主动提出的，担心抱不上徐家大腿，故而形成婚书。</p>
悔婚的话，必须让男方同意，如此不会影响到吴家信誉，也不会受到律法约束。</p>
“贤侄若是同意，我吴家愿意给你补偿。”</p>
说着，吴老爷从怀中掏出一大叠宝钞，放在茶案上，面额皆是最大的一贯，足足上百张。</p>
原来，吴家近年攀上了权势更大的赵举人，赵家势力庞大，财雄势厚。</p>
吴老爷一心想要将女儿送入更高门第，以图家族兴旺，于是便有了将吴婉儿许配给赵举人儿子的念头。</p>
而赵举人的儿子赵三秀，也有意娶这朵“乡花”，双方一拍即合。</p>
吴家与徐家那桩自幼定下的婚约，自然成了他们眼中亟待摆脱的“累赘”。</p>
“吴伯父所言极是，徐家如今确实落魄了。”</p>
徐闻深吸一口气，平静道：“但婚姻大事，岂能仅凭家世背景来衡量？”</p>
望着吴小姐那窈窕之姿，他微微一笑，厚着脸皮道：“我虽不才，但自问心中有爱，有志向，有朝一日定能东山再起，给婉儿一个幸福的家。”</p>
“哼，有志向？那也得有那个命才行！”吴老爷冷笑一声，毫不留情地打断了他的话。</p>
“徐贤侄，你就不要再自欺欺人了，高人指路不如爹娘铺路，没有家世背景的支持，你如何在这世道立足？婉儿跟了你，只会吃苦受累，我这个当爹的，看不得闺女受苦！”</p>
与此同时，吴老爷心中纳闷：咦，前天来时，刚提退婚这小子就跟吃了火药一样，今日为何如此镇定？</p>
“爹爹莫要如此说徐哥哥！”</p>
亭亭而立的吴婉儿终于开口，柔声道：“徐哥哥又没做错什么。”</p>
她偷偷瞄了徐闻一眼，那双曾经充满爱意的眼眸中，此刻却布满了复杂的情绪。</p>
曾经，二人青梅竹马，有着小神童之称的少年公子，是她崇拜的对象，也盼望着自己能嫁给徐闻，为他生个一儿半女。</p>
然而，世事无常。</p>
“徐哥哥”吴婉儿嗲声道：“我知道徐哥哥是世界上最优秀的男人，将来终将出人头地。”</p>
“我也知道徐哥哥努力读书，考取功名想给婉儿更好的生活，只怕哥哥压力太大会很辛苦，伤了身子。”</p>
“为了婉儿，徐哥哥不值得的”</p>
吴老爷转向吴婉儿，语重心长地说道：“婉儿，你自小聪明伶俐，乖巧懂事，为父知道你心中对徐闻有感情。”</p>
“但感情不能当饭吃，你未来的夫君，必须是一个能够给你稳定生活，让你无忧无虑的人，徐闻，他做不到！”</p>
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父女二人一唱一和，吴婉儿的眼眶微红，泪水在眼眶里打转。</p>
她低下头，紧紧咬住下唇，不让自己的泪水落下。</p>
她虽然爱过徐闻，却不愿自己将来承受更多的苦难。</p>
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