土地？卖！房产？卖！爵位？卖！——所有资产、所有本钱都可以卖个精光，只要抵押到现钱投进黄金，登上几个月立刻就能翻番；这样的暴利，这样的前景，谁能不喜欢？</p>
大炮一响，黄金万两；黄金万两，抵不上大炮一响！资本家苦心竭力经营几十年生意，不如海战上巨炮响上一轮。战场的血腥随风飘散，金融的盛宴狂欢却永不终结。硝烟战火之上，是金钱与资本狂乱喜悦的呻·吟，无穷尽的欲求：</p>
钱，钱，更多的钱！</p>
在这场前所未有的饕餮大餐中，所有的资本都经受了严峻的考验。而在风击浪险中独占鳌头的，则是久经沙场的英吉利-罗斯柴尔德银行，以及它的东方高级主管儒望——中西海战来得实在太快，大多数银行猝不及防，根本没有时间调集资金，应付这几乎无穷尽的金融狂欢；只有英吉利银行早有预谋，资本充足、服务周到，从此在南洋暴得大名，脱颖而出，占据了极大的优势。</p>
七月，大安一方终于发动大招，为繁荣兴旺的黄金市场再添上了一把烈火。七月二日，遵从中枢“寇可往，我亦可往”的指示，大安海军决定改变以往被动防守的策略，转为主动出击、防患未然；于是集结了兴办海防多年以后修建的所有海船，自广东出发，直扑西班牙人的统治中心，吕宋马尼拉城而去。舰队在吕宋海域与西班牙护卫舰交战，击沉了五艘帆船后突入防线，以重炮炮击马尼拉市区，烈火腾空而起，数百里外都能分辨。</p>
大招一出，天下震恐，南洋金价如虎添翼，狂呼着突破了三万钱的大关——三万一千钱，三万三千钱，直至前所未有的顶点，不可思议的高度：</p>
三万五千钱！</p>
不过，三万五千钱的顶点持续未久。到七月下旬，金价又晃晃悠悠飘到了三万一千上下。说白了，在二十几日的躁动兴奋之后，亢奋的资本也渐渐冷静下来了。他们设法收集到了吕宋之战的详细战报，并得出了较为准确的分析——大安的舰队固然是倾国而来，赫赫扬扬，但除了炮击城区、烧毁港口以外，并没有对马尼拉造成致命的破坏；西班牙一方的防线不堪一击，但事后却也迅速组织了追击，果断控制了局势。双方真正的交锋不过半日，都不算什么真正大规模的关键海战。</p>
战场上重视胜负，但也不是只有胜负。吕宋一战中国人当然赢了，但从现在的力量对比看，中国人仅仅只能“占优”，无法将优势转化为绝对的胜利，很难彻底拔除西班牙人的据点；他们对吕宋发起的偷袭，基本只是战略上的示威，而非决定胜负的关键手；与之相比，西班牙人自是灰头土脸，狼狈不堪，但至少还有能力保护自己的底盘，不至于一败涂地。</p>
胜利者无法犁庭扫穴，失败者尚足以维持命脉；在几次交战之后，双方的力量实际已经僵持成了某个不上不下的局面。中国人的海军建设时间实在太短了，底子也实在薄弱，即使依靠着顶尖的火器雷霆重击，也没有办法长久与西班牙人周旋；实际上，大安方面在海战中遭受的最大损失，甚至都不是直接的战损，而是行进时因为失误操作损伤沉没的船只——即使已经征召了最为精锐的水手，大规模海战的经验仍然不是训练可以模拟的。</p>
损耗如此之大，即使真能尽力消灭殖民帝国，中方的海军恐怕也残存不了多少了。</p>
实力僵持不下，交战双方都无法改变战场形势，战局反而会陷入了某种诡异的平衡。平衡意味着稳定，稳定意味着秩序。既然平衡已经确立，那先前助推着黄金暴涨的混乱与恐慌就要渐渐消弭了，高昂的金价当然无法维持。</p>
……再说，这一波上涨也确实太夸张了。历史上南洋的金价最高也不过两万五千钱，如今黄金一路飙升至三万五，很大程度上是依赖于冒险家癫狂的投机情绪，而不是资本理智的思考。时间一久热血下头，当然人人都能看出不对头来。</p>
因此，在七月之后，相当多的大资本就开始预先布局，为黄金的下跌做准备。就连全程操盘的儒望都心有戚戚，私下里提醒与他合作的中国伙伴，警告他金价崩盘在即，尽快清空手上的存货。</p>
而他的合作伙伴——工部侍郎、外务处行走、东瀛事务全权大臣、海关事务预备大臣闫东楼闫小阁老，则亲自在海关密室内召见了英吉利银行的关键人物，并传达了中枢的意旨：</p>
“不要急，再等等看。”</p>
“可是——”</p>
“没有可是。”闫小阁老道：“中央已经决定了，没有可是。”</p>
·</p>
虽然消息慢了一步，但东南亚资本家的分析还是相当准确的。实际上，在筹划海战调集武器之前，戚元靖奉命南下，协同广东谭子理料理海防事务，就曾经在京城拜见过穆国公世子及诸位重臣，并对战事给出了直接的判断：</p>
仅以现在的实力而论，大安或许可以压制住西班牙人，凭借火器与地利取得一场或几场大胜；但要彻底清洗殖民帝国的势力，仍属奢望。所谓见好就收，中枢应该要有恰当的预期。</p>
世子仔细听完他的解释，认真问了一句：</p>
“真的没办法彻底解决么？”</p>
“以卑职的愚见，多半如此。” 戚元靖道：“虽然筹备了数年，但海军的船只及人手仍嫌不足，经验也实在不多。”</p>
海军力量的对比是最简单枯燥的。陆上的军队还能施展奇谋巧计，借助地利人心克服硬实力的不足。海军大战就是一对一的正面硬磨，磨到一方无法承受为止。大安在海防砸的钱不够多，那军舰吨位不够就是不够，什么计谋都弥补不了。</p>
世子缩回了圈椅上，哼了一声。</p>
“船只不足。”他低声喃喃，近乎自言自语：“正面交锋不能制胜，难道用游击战？以现在的技术水平，倒也不是不可以……民用船只相当快捷，打打辅助其实也不错……群众的汪洋大海嘛。”</p>
戚元靖有些茫然：“……什么？”</p>
“……我是想说，不知能否发动沿海的海商参与作战呢？”世子抬起头来：“也不必正面交锋，侧翼骚扰，增加西班牙人巡航的成本即可。所谓敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追……”</p>
戚元靖沉默了。</p>
“……很精妙的总纲，极为高屋建瓴的心法。”他道：“这是——这是世子家传的口诀么？”</p>
按照官场的套路，戚将军应该直接拍世子本人的马屁，而非绕着弯赞美穆国公府。但是吧，戚将军想了片刻，还是不觉得穆国公世子能憋得出这样高明老道的见解，所以也只好往祖传秘方的方向去想了。</p>
“不是。”世子道：“这是我剽窃的，怎么了？”</p>
能怎么呢？戚元靖目瞪口呆，只好再次闭嘴了。</p>
“那么，就烦请将军细细斟酌了。”世子提醒他：“如果没有疑问的话，中枢会尽快预备。”</p>
·</p>
在舰队奇袭了吕宋马尼拉后，中西双方沉寂了很久。大战消耗太剧，两国都要舔舐伤口，除小范围冲突之外，暂时无力扩大战局。南海海域随之平静，金价开始震荡下跌。</p>
七月二十五日，金价三万钱一两；</p>
七月三十日，金价二万八千钱一两；</p>
八月十二日，马尼拉海战平息已一月有余，双方并无增派海军的迹象；恐慌情绪逐渐平复，金价跌至二万二千钱。</p>
至八月十九日，沉默许久的大安内阁再次发声，明发上谕，号召沿海的海商武装起来，服从海军统一调度，将西班牙人驱逐出南洋海域；同时，内阁解除了持续多年的火器禁令，宣布沿海的工坊将全天候不间断的生产，为愿意服从命令、为国出征的海商无限量供应武器。</p>
火器、海商、无限量——在这一份旨意之后，朝廷终于打出了最后的底牌。</p>
这种底牌当然是很不容易逼出来的，这个决心也是很难下定的。事实上，要不是内库的钱投得太多陷得太深，私房钱告竭之后，宫中的形势已经急迫到了一个程度，真君绝不会在如此倒反天罡的旨意上画敕。</p>
——没办法，总不能真把老本赔个精光，老朱家梦回往昔，不忘初心，以后靠讨饭过日子吧？</p>
但无论怎么说，飞玄真君朱朱侠最后的波纹还是发挥了奇效。八月二十五日，随着旨意迅速传至南海，低迷的金价狂飙直上，数日内打爆了一切看低黄金的资金，再次冲破了所有人的心理防线！</p>
八月二十九日，猪突猛进的黄金终于抵达了它最尊贵的顶点——是日，南洋金价为四万二千钱一两，亘古未有。</p>
·</p>
诸多残暴的欢愉，终将以残暴终结。当黄金狂飙入四万以上时，南洋各处交易所的狂笑与哭嚎几乎是平分秋色，糜烂的绝望与癫狂的喜悦彼此交织纠缠，不可分辨。</p>
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