天刚蒙蒙亮，艾应甲就赶到了米脂县负荆请罪。 他听闻自家家丁袭击县城，有谋逆的嫌疑，吓得冷汗直流。 洪承畴需要筹集粮草，屡次派人劝说艾家。 不过乱世中粮食就是世上最珍贵的东西，艾家本就打算囤积粮食，大赚一笔，哪里愿意捐给官府剿贼。 艾应甲仗着朝中同僚乡党，自然是不怕洪承畴。 不过若是自家被定上谋逆的罪名，那可就是完了。 艾应甲慌忙登上马车，赶到了米脂县。 刚刚进了城门，就看到李毅带着十几个弓手，正在看押艾家家丁。 艾家家丁被扒下了罩甲，卸掉了兵器，一个个被绳索反捆着，蹲在墙角，冻的瑟瑟发抖。 他们看到艾家的马车，顿时激动的大声求救。 艾应甲冷着脸，轻咳一声，马车缓缓停了下来。 他没有下车，掀开布帘看着李毅。 李毅拄着虎牙枪，同样冷冷的望着他。 “李毅，你不要认为有洪承畴做靠山，就得意忘形了。” 艾应甲冷冷一笑。 “我艾家豪门大户，历经十几代人苦心经营，才有这么大的家业。不说叔族同乡，就是师长同僚也是位居高位，你费尽心思，也休想对付得了艾家。” 李毅冷笑道：“艾家死活我并不在乎。我只知道若是有人敢于我不利，那我定要让他付出代价。” 艾应甲望着李毅凌厉的目光，心中泛起一丝寒意。 他早就知道李毅会成为艾家之敌，但没料到短短一个月，就给自己带来这么多麻烦。 此子再放任下去，岂不是反了天了？ 艾应甲心中惊醒，对李毅泛起了杀意。 “老朽劝告的话已经说在前面，李毅，你好自为之。” 说完让马车继续行驶。 等到艾应甲入了督粮道临时衙门，在公房里见到了洪承畴。 艾应甲见到洪承畴，就躬身长长的拜道：“老朽艾应甲，拜见洪参政。手下缉捕贼匪，惊动大人，实在是罪该万死，还请大人见谅。” “缉捕贼匪？何来的贼匪？” 洪承畴端坐着，不怒自威的问道。 艾应甲笑着道：“自然是李毅等人。他们昨夜杀死我艾家家丁，又掳去老朽爱子。老朽于是派家丁缉捕，这才惊动了大人。” 洪承畴望着一脸严肃的艾应甲，心中暗骂一句老狐狸。 只不过此事李毅已经禀报，洪承畴不会让艾应甲蒙混过关。 他将一沓口供放在桌上，指着最上面一张。 “艾老可以看看。” 艾应甲神情变幻，上前拿起看了一遍，脸色顿时阴沉下来。 最上面一张正是艾万华的口供，上面写着他夜闯民宅，殴打乡民，欺辱民妇的经过。 艾应甲握紧口供，不明白自己的二儿子为何如此糊涂，怎么能说出实情口供？ 艾万华当然不会这么蠢。 若是平常，他定然咬死不说，等待艾家疏通关系，救他出去。 可是今日他被李毅痛打一顿，又被手下惨死的画面吓得浑身哆嗦。 有李毅在旁边，他不敢有半点隐瞒，都说了出来。 艾应甲扔下口供，深吸一口气。 “洪参政，这份口供真假如何，还需确定。老朽也不知有无屈打成招，您说是不是？” 洪承畴脸色一板，指着口供沉声道：“艾公做过府衙同知，如今有口供，再加上乡民夫妇和邻居指证，还不死心吗？艾家家丁身穿罩甲，装备火器，这是朝廷明令禁止的。竟还敢围杀巡检司，火烧巡检衙门，这等罪行，难道不是谋逆吗？” 谋逆可是要抄家灭族的。 艾应甲吓了一跳，但依然咬牙道：“身穿罩甲和火器的并非艾家家丁，乃是神木堡官兵。我儿乃神木堡把总，留手下在艾家修养而已，昨日只是义举。” “那追杀碎金镇巡检，火烧巡检衙门呢？” 艾应甲满头大汗，神情忐忑，喃喃道：“当时家丁不知实情，还以为是贼匪。放火之事，只是去巡检司求援，误烧而已。” “好个误烧。” 洪承畴一身朝廷大员的威严，义正严辞的道：“本官来米脂县之前，就听闻艾家二少爷横行霸道，无恶不作。没想到艾家诗书传家，竟然也是颠倒黑白，是非不分。既然艾公执迷不悟，本官就将此案文书上呈巡抚衙门以及刑部都察院，让他们派人调查，看一看是否如艾公所说。” 这是要联合各个衙门，一起绞杀艾家立功啊。 艾应甲如何不知孰对孰错，他心中恐慌，扑通一声跪倒在地。 “洪参政，老朽倚老卖老，竟慢待大人，罪该万死。” 洪承畴静静坐着，并不说话。 艾应甲被逼无奈，只得服软道：“参政筹措粮草，支援剿贼。老朽并无大用，愿意捐献三万石粮食，交给督粮道衙门。” 洪承畴依然不为所动。 艾应甲又低头道：“老朽珍藏汝窑御用瓷器一套，愿送给大人鉴赏。并运一万两银子去往大人家乡。” 洪承畴脸色这才松动几分。 “瓷器就不用了，拿出五万石粮草吧。” 艾应甲想了想，点头答应下来。 洪承畴神情轻松几分，走到桌前，将艾应甲扶起来，正色道：“如今贼寇四起，局势糜烂，本官也不想再生乱子。艾公不会怨恨本官吧。” 艾家几代进士，官场同期同僚同乡，以及联姻师长，关系错综复杂。 洪承畴也不敢逼迫太甚。 艾应甲缓缓站起来，摇头道：“愿赌服输，艾家棋输一着，对大人没有什么好怨念。” 说到这里，艾应甲满脸怨毒的咬牙道：“只是碎金镇巡检李毅，屡屡和艾家作对。此人，老朽深恨之。” 听到这番话，洪承畴有些犹豫。 艾应甲枯瘦的手掌抓住洪承畴的手臂，死死盯着他道：“我艾家虽不算什么，可在陕北也有几分颜面。大人若想凑齐剩下的三十万石粮草，怕是离不开我艾家帮忙。 这个案子，老朽给大人服软，只不过李毅区区乡野小子，艾家想要他的命，大人不会不答应吧？” 艾应甲也明白洪承畴需要筹措粮草立功，然后升任巡抚。 他抓住洪承畴最在乎的事情，逼他对付李毅。
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