这个话题太过沉重，李毅也不想多说。 “兄长，你可知道哪里能够打造长枪？” 李毅上次猎杀野猪精，长枪彻底报废了，他早就想换一把。 李自敬闻言想了想，道：“你二哥倒是认识个铁匠，在县城打铁，曾为他打了把好刀，我陪你去问问。” 两个人回了家中，问了王三娘才知道李自成一早就出去了。 不用想，一定是借钱去了。 要赔偿三匹驿马，可不是小数目，眼下除了艾家谁也帮不了李自敬。 果然，天刚刚黑下来，就见李自成提着一个包袱回来了。 他裹着寒风进了门，看到李毅和李自敬都在，满面红光的打着招呼。 李自敬连忙问道：“二哥，你真去了艾家？” 李自成走到火盆边烤了烤手，笑着道：“若不是去艾家，怎的能借到这么多银子。” 说完将沉重的包袱扔在桌子上，可见里面有不少银子。 李自敬满脸着急道：“那艾家的银子可是好借的？利滚利，你可拿什么还啊？” 李自成摆摆手，爽朗的道：“我已经想好了，反正张驿丞是容不下我了，之前乡亲们就想让我当里长，今日艾老爷也提了这件事。我打算领着乡亲们再种一季粮食，到时候赚了钱还给艾家。艾老爷也答应借给我种子。” 里长虽说是乡野小吏，却是为王当差，掌握着官府赋予的权利。 其中有一项就是催征钱粮。 也就是由里长催征本里的钱粮，让乡民缴纳税赋，若是遇到拖欠不缴纳的刁民，再由官府派遣差役拘捕。 这份差事怎么说呢，可好可坏。 若是遇到心狠手辣之人，一次夏粮就能赚的盆满钵满。 可若是遇到心慈手软之人，不仅差事会办砸，就连自己也可能搭进去。 要知道每个里摊派都是定量的，收不上来税赋，那就让里长往里面填。 李自敬忧心忡忡的道：“若是明年收成不好，那可如何是好？” 但是李自成却毫不担心，笑着道：“去年旱了那么久，眼下瑞雪兆丰年，明年一定有个好收成。” 眼下要赔偿驿马，李自敬也知道没有更好的办法。 他只能期望明年真的能够丰收。 只是李毅知道，别说明年，接下来十七八年都是灾荒不断。 李自成为人坚韧豁达，并没有过度担忧，反而拍了拍李毅的肩膀。 “毅哥儿，艾老爷说了，他儿子有错在先，只求今后和你相安无事，你只管放心就是。” 李毅倒是有些猜不透艾应甲的想法。 难道他真的不打算报复自己了？ 李自成倒是信心十足道：“你只管放心就是，哥哥我在米脂县也有些脸面，艾家怎么也要给我这个面子。” 如此一说，李毅倒是有些相信了。 自己要忙着组织农会，积蓄力量，实在不想日日防备艾家报复。 这时李毅问起了李自成认识的那个铁匠。 李自成笑着道：“你说的是刘宗敏吧？他手艺确实不错，银川驿的马掌都是他打的，你找他干什么？” 刘宗敏？ 李毅微微一愣。 没想到这个李自成手下第一大将，现在居然是个铁匠。 “团练缺乏兵器，我想拜托他帮忙打造一批，并且再帮我打一把上好的长枪。” 李毅将自己的打算说了出来。 李自成点点头道：“正好我也需要他帮忙打造一批农具，你明日和我一起去趟米脂县，我来和他说。” 李毅自然不会放过这个认识刘宗敏的机会。 两人说定之后，李毅又拜托李自敬明日和高老实一起训练队形。 好在今日已经将队列动作练了几遍，明日照着训练就好。 第二天一早。 李毅照常起床打了一通拳，然后指导李过等人练武。 “毅哥儿，走吧。” 李自成备好了骡车，招呼李毅出发。 李毅让李过带着少年练拳，自己回屋挑起两个箩筐铜钱，上了车。 陕北地形复杂，高山沟壑绵延不绝。 两人沿着山坡一路向东，中间歇息了两次，来到无定河边，这才上了官道。 这时候骡马已经喷着白雾，李毅就下了车步行。 官道人多了不少，有骡马车队，也有乡民官差。 其中人最多的，就是向南走的流民队伍。 这些流民成群，穿着脏兮兮看不出颜色的破袄，携家带口的向南走。 看到有骡马车队，就连忙举着破碗上去乞讨。 车队的伙计根本不敢给吃的，这种情况给一个人，就会涌上来一大群。 有些凶狠的伙计更是会轮着棍棒乱打一通，驱散这帮流民。 流民们被打得哇哇大叫，抱着头躺在地上喘息着，直到车队走远了，才如行尸走肉般向南走。 “毅哥儿，小心点。” 李自成提醒了一句，双眼凶狠的盯着周围的流民。 他敞开棉袄，手中举着鞭子一甩，鞭子临空炸响，吓得旁边的流民不敢靠近。 李毅虽说心里可怜这帮流民，但也无能为力。 两人行到一处关卡，有十几个手持长矛、短弓的弓手阻拦。 其中一个头戴白顶毡帽，身穿青布面长袍，里面衬着铁甲的巡检走了过来。 明朝会在交通要道设置巡检司，负责稽查贼匪，维护治安。但也经常私设关卡，收受杂税。 “徐巡检，我是银川驿的李自成啊。” 徐巡检打量了李自成一眼，淡淡道：“原来是李兄弟，你不是回家了吗？” 李自成笑着道：“乡亲们让我当了里长，艾家也同意了，这次是去官府办文书的。” 徐巡检闻言倒是热情几分，笑着道：“那可是恭喜了。” 李自成摆摆手道：“比不上徐巡检快活。” 话音未落，就见一队车队行过来。 几个弓手上前翻查一番，车队管事连忙递过去一袋碎银，看上去足有三四两。 收了银子，弓手挥挥手放他们离去。 那徐巡检也不回话，只是道：“李兄弟有事去忙吧，回头咱们喝酒。” 李自成立马应下，带着李毅离开。 只是李毅走的时候，深深的看了一眼那帮巡检弓手。
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