「子晟,你今年有二十二了吧?」在严子晟例行的请安过后,老夫人突然问了一句。 「是。」严子晟恭敬回答。 「算算年纪,你也到该成家立业的年纪了。」老夫人露出和蔼的笑容。「昨儿个夜里我有事找你,传沈娘去东院找你,她说,看见有个府里的丫鬟提着竹篮到东院去了,是不是有这么回事?」 严子晟一愣,没想到这件小事居然一下子就传到这里来了。 「呵呵!瞧你紧张的,娘又不是在怪你。」老夫人见他俊容闪过一丝不自在,笑着继续道:「多亏了沈娘告诉我这件事,要不然娘始终将你当成个孩子、所谓男大当婚女大当嫁,是该为你安排安排了。」 严子晟有些错愕地抬头,不明白为何有丫头送宵夜到东院,和自己必须成家有关联。 「这些年我刻意不让年轻的丫鬟们进东院,也是用心良苦,年轻人血气方刚、个性比较冲动,要是哪天有个不知羞的丫鬟主动投怀送抱,你一个把持不住、从此坠入温柔乡,到时候想清醒都难。」老夫人语重心长,以一种又怜又爱的眼神看着严府未来唯一的希望。「你是我严家唯一的香火,娘所做的一切都是为了你好,你明白吗?」 「子晟明白。」严子晟低头听训。 「明白就好,严府的男人向来是先成家后立业,改明儿我将城里大户人家的闺女全请过来,让你从里面挑一个喜欢的娶进门当媳妇,你看怎么样?」老夫人点点头,说出自己心中的盘算,与其让他和家中的奴婢牵扯不清、倒不如直接让他娶妻安定下来。「和严府有生意上往来的几家富商,家里大半都有待嫁的闺女,个个都是知书达礼,你一定会喜欢的。」 「娘,子晟现在还无心思成家。」严子晟沉默了好一会,这才开口说出自己的想法。「子晟既是严府唯一的男人,就应该为娘分忧解劳、学着处理生意上的事情才是。」 在他满二十岁的那年,老夫人虽然对外宣称严子晟从此当家,但所有和严府有生意往来的对象,甚至是自家商行的人,都没把他当一回事。 一个年纪轻轻、一点从商经验都没有的毛头小子,任谁也没把他放在眼里,喊他一声严少爷,已经算是给足了面子。 在这两年里,老夫人唯一肯指派给他的工作就是看账本、或是为商行订些简单的杂货,就算他已经摸清所有严府商行运作的模式,却依然没有实权在手。 「先成家、后立业。」老夫人脸上虽然挂着笑,但依旧坚持这一点。「难得你这么有心,这样吧!等你的亲事定下来以后,我就让你接手管理『严金商行』,你看怎么样?」 「真的?」严子晟心中一喜。严金商行是他们严府在京城里第二大的商行,娘若真的肯将这间商行交给他,就表示真的愿意让他开始做事了。 「当然是真的,你是我严府唯一的继承人,是时候让你试试身手了。」见严子晟露出兴奋的神情,老夫人满意地点点头道:「好了,这件事就这么说定了,你先下去吧!」 「是,谢谢娘。」严子晟拱手请安,带着愉悦的神情离开了。 等到严子晟离开后,老夫人伸手招来贴身奴仆沈娘,吩咐道:「你确定昨晚子晟只是吃了那个丫鬟送来的饼,没有其他事情发生?」 「回夫人,确实没有。」沈娘恭敬地回答。「少爷没让她在东院久留,不一会就叫她回去了。」 「嗯。」老夫人点点头,沉思片刻后继续道:「到我房里把和严府有生意往来的名册拿来,这一场宴会可是关系到我们严府的未来,我得好好想想该邀请哪些人才好。」 「是。」沈娘应了一声,转身取名册去了。 老夫人拿起茶杯,轻轻啜饮了一口,喃喃自语道:「娶哪一家的闺女都好,就是不能像他爹一样,被一个低贱的奴婢蒙了心……」 严子晟即将娶妻的消息,翌日即成为全京城最热门的消息。 对于这位严府的唯一继承人,大家对他并不是很熟悉,因为这么些年来在商场上众人只知有严老夫人,而不知有严子晟。 听说,严子晟是个身体虚弱、见不得阳光的年轻人,所以大家不曾在京城见过他。有传言道,他容貌生得极丑、或许身体的某个部分有残缺,所以二十二岁了还没有娶妻。据说,他天资差、脑子更差,所以严府全国一共八家商行,却连一家都不愿意分给他管理。又据说,严老夫人始终嫌弃他并非自己亲儿,所以将他变相地软禁在严府、打算关他一生一世…… 左一个传说、右一个据说,全都是这些年针对严子晟产生的流言蜚语,如今,严府要为严子晟讨房媳妇的消息一传出,所有关于他的传说再次被翻了出来,在京城大大小小的角落流传着…… 「呦!谁家的闺女要是让严子晟看上眼,那可是倒了八辈子的楣呀!他又丑又残,要不是仗着家大业大,这一生娶得到媳妇吗?」 「嘿嘿,瞧你说话这酸溜溜的样子,京城里的富贵人家都接到了帖子,为了和严府攀上关系,大伙可是想尽办法找出可以和那个严家少爷婚配的闺女呢!这不是和皇帝老儿选秀女一样吗?真够风光的!」 「哼!有什么了不起的?都二十多岁的大男人了,却还留在严府当大少爷,连一家商行都摸不着边,我说,这里面肯定有什么问题。」 「老张,吃你的面吧!人家严府的事关你什么事?」 「总管爷爷,这些人明明都没看过少爷,为什么说得好像和少爷很熟似的。」不过坐在面馆吃碗面,蝶儿就听见隔壁桌讨论的声音。 为了半个月后即将举行的「宴会」,严府上上下下全都忙翻了,忙着整理府邸的每个角落、忙着送宴客名单、忙着采买宴会上需要的东西,每个奴仆的工作都比平常多了一倍,就连平日只需负责送膳奉茶的蝶儿,今天也得和凌总管一起出府、采买所需的用品。
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