谢怀荣见女儿果然留心此事，面色沉重地回。 “那日你身中毒箭后，我当即下令命人包围了整个骑场，并从中抓获了两名混入侍卫队的刺客，那两支毒箭便是此二人放出。 其后为了钓出这两人的同伙，我又佯装中计，迅速派人传出我身受重伤但未死的消息，于是又顺藤摸瓜于骑场外找到了另外八名刺客，至此将所有刺客一网打尽。 然而不等我仔细展开审讯，这十人便齐齐吞下牙槽后埋藏的剧毒，自尽身亡了。” 谢嘉宁眸光微沉，紧咬起牙：“那十人都是死士？” 谢怀荣凝重颔首：“对，这十名死士虽已自尽，但我们也并非一无所获，最终还是查出了些线索。” 谢嘉宁当即眉眼一沉，目色锐利地追问：“爹，若我猜得不错，您是从他们的尸体身上发现了端倪吧。” 这十人既是死士，知道此去无返，那行动之前必然断了所有后路，不会叫他人从身外之物上寻到任何把柄。 所以只有一种可能，他们的尸体本身怀有异常，从而暴露了一些信息。 谢怀荣与已知道真相的谢源景、谢离尘讶然对视了一眼，皆因谢嘉宁的敏锐感到吃惊。 谢怀荣半晌才应答：“没错，他们其中两人的尸体上有一共同异处，暴露了其身份。”讲到这时，谢怀荣停下话语，面上罕见地浮现几分犹豫，似是觉得后面的话不应与女儿详说。 然而谢嘉宁何其敏锐，一见到谢怀荣面露犹豫，当即已然猜到下文。 她眸中浮现一片恨色，极其肯定地道：“他们……是阉党的人。” 这一次，谢怀荣等人彻底震惊了。 谢怀荣不可置信地看向自己的女儿：“宁儿，你如何得此结论？” 谢嘉宁仍沉浸在悲愤与痛恨的情绪之中，目光沉沉望向前方，也不知是在看些什么，同时低声回答。 “您方才已经承认其中两名死士尸体有异，且异处相同，但又话语犹豫似是不想同我细说，除了是阉人以外，还能有何答案。” 谢怀荣面上同时涌出惊叹与悲痛，顾不得留意女儿的早熟，于心底暗道：小女聪慧至此，大智近妖。若为男子，即便双腿半废，也必将大有作为！ 谢嘉宁不知父亲心中的想法，仍思索着喃喃低语：“阉党势力庞大，除宦官外亦有旁人依附，可其中两人既是太监，那便并非出自其他官署，只可能是南司或北司的人……” 万泰年间，皇室之下的各官署机构中，唯有内廷十六衙门归太监掌管。而十六衙门之内，又属司礼监最大，司礼监下分划南司和北司，现今朝廷当属此二机构权柄最重。 尤其是南司，其督公堪称权倾朝野，不仅掌有天子玉玺，得以制约六部，还可随意出动司内兵卫以及京城十二卫，手握大量兵权。 谢嘉宁之所以了解得这么清楚，是因为此前与谢源景修习兵书谋策之时，也曾听其讲过大历朝的历史与当今朝政。 所以此时她迅速判断，能培养出十名顶尖死士，且行招如此奇诡阴毒，又敢于暗杀镇关大将军之人，当属南北司！ 谢嘉宁满面不解，仍在低声自语：“谢家素来不涉朝政，阉党为何会对阿爹突然出手，难道……” 谢嘉宁说到此处，猛然抬头看向谢怀荣，惊声道：“爹，您兵权过重，皇上恐怕对您生有疑心了！” 谢怀荣眉间微蹙，摇了摇头，仍觉得此事全为阉党所为：“不会的，新帝即位后，各地都指挥使司都进行了更迭，只有少数边疆将领仍为我相熟手下。况且我虽掌有二十万兵权，兵符却一分为二，没有皇上的首肯我用不得这些兵。” 谢嘉宁却不这么想，在她看来，若非皇上暗中默许，谁敢贸然对手握重兵的谢怀荣下手行刺？ 但是谢嘉宁深知谢怀荣有多信任皇室，若自己拿不出道理与依据来，说何都无用，于是她转而将目光投向对朝政了解最深的谢源景。 “阿兄，如今是万泰四年岁初，皇上即位后的这三年里，最信重的臣僚是谁？” 谢源景沉思片刻答：“南司督公，裴禧言。” 谢嘉宁听到这个名字，整个人莫名一怔，呢喃重复道：“裴禧言？” 谢源景点头：“对，此人乃是前任督公裴良忠的义子，于先帝时期便陪同皇上左右。那时皇上身为先帝第九子并不得宠，朝中无一势力看好，致使其身边只有裴禧言一人效忠。 然而谁也不曾料想，九子夺嫡走到最后，竟是年岁最小的九皇子赢得了皇位。即位那一年，皇上堪堪十六岁，如今也未至弱冠。 皇上一经即位，便将身边最信重的位置交给了相识于微末的裴禧言。如今朝中并无丞相之位，但裴禧言因深得皇上信赖，虽身为三品宦官，却权似丞相，是名副其实的一人之下万人之上，更是阉党背后真正的首领。” 谢嘉宁静静听着，待谢源景说完仍久久不曾开口。 不知为何，她从初听闻此人名字时起，心中便浮出一股难以言明的直觉。 她直觉此人就是那十名死士背后之人。 这是一种隐晦而深沉的预感，没有任何根据，但谢嘉宁却能清楚感觉到，此时她心底生有无数声音，都在不停悲鸣和叫嚣着—— 就是这个人，就是他，虽远在京城，却轻而易举毁了她的双腿，也毁了她的前程和抱负。 谢嘉宁掩下眸中翻涌的情绪，继续问：“阿兄，你可曾了解裴禧言是个怎样的人？” 谢源景一愣，显然没理解谢嘉宁为何会有此问，但还是边思索边答。 “关于裴禧言，朝中倒是有诸多传言，甚至也有小道消息流传到了边疆。 其一是此人年纪尚轻，不过二十有三便位极人臣，且手段极其狠辣。承文年间，阉党虽也猖獗，却未及如今这般只手遮天。可自从万泰帝即位，裴禧言随之担任督公一位后，阉党便独揽朝政，一言专堂，迫使曾经那些忠臣良将都失了话语权。 其二是此人极善忍辱负重，据说他在担任宦官以前，本武艺不凡身手极佳，乃是皇宫禁卫。可不知怎的，有一日却得罪了当时的掌印太监裴良忠，裴良忠为折辱此人，于宫中当众放言称，若他敢自宫赔罪，自己便高抬贵手原谅了他，然后……” 谈及此处，谢源景面上划过一抹难言之色，突然理解了父亲此前不愿在小妹面前多言刺客一事的心情。 倒是谢嘉宁怔愣片刻，接着他的话猜测道：“所以他就挥刀自宫了？” 谢源景叹了口气：“对，他第二日便自宫成了太监，并伏低做小向裴良忠赔罪，态度诚恳之至。裴良忠大为震撼，觉其既可忍常人所不能忍，必将成常人所不能成，当日与其尽释前嫌，并收其为义子，赐其名曰裴禧言。” 谢嘉宁沉默良久，由衷叹道：“忍常人所不能忍，倒也难怪他能走到如今的地位。” 听到这里，谢嘉宁心中已经对刺客一事有了定数。 首先是刺客一事的起因，极有可能就是源于，这位权倾朝野的裴督公看中了谢怀荣手中的兵权。 裴禧言此人，必是野心极重，所以才会在上位督公后致使阉党大权独揽。而在此之前，这位裴督公便有过数次伐异党同、迫害忠良的行径，因此现下他将目光落在手握重兵的谢怀荣身上，想为阉党夺其兵权，倒也不奇怪了。 可是夺兵权一事，谈何容易，更何况谢怀荣与旁的文臣武将大为不同。 承文年间，谢怀荣先于辽金之战中击退南疆鞑靼，后于封海之战大败北海倭寇，屡次保家卫国，堪称战无不胜。因此，谢怀荣于民间声望颇高，素有千古名将之称。 更难得的是，谢家自始至终都镇守边疆，既不向皇上邀功，也不踏足京城朝廷，以至于谢怀荣如今仍处于正二品，想夺得这样一位忠良大将之兵权，可谓难上加难。 所以裴禧言便兵行险招，决议暗杀谢怀荣，并派出了手下死士远至边疆，而这些死士便秘密隶属于南司。 这样一来，便能对上其中两名死士身上的线索了。 其次颇具疑点的是，由于谢怀荣手握虎符、身份特殊，行刺谢怀荣兹事体大，裴禧言必无法越权替皇上作出决定，否则便犯了天子忌讳。 他能走到今日的地位，显然不是明知故犯的蠢人。因此行刺一事，虽可能为裴禧言主张，但其背后必有皇上合谋。可皇上按说与谢家并无纠葛，究竟为何会同意此事呢？ 谢嘉宁反复思索，觉得此事背后只有两种可能。 一是裴禧言带领一众宦官于皇上身侧进献谗言，称谢怀荣有谋反异心。皇上即便没有完全相信，听的次数多了，也必会起疑。 二是皇上可能因为某些缘故，早便将谢家视为眼中刺，亦对谢怀荣生了杀心。如此一来，当裴禧言进策暗杀谢怀荣一事时，皇上便欣然同意，与其一拍即合。 谢嘉宁越想越心中发凉，暗吸了口气。她可以肯定，此事背后的真相即便和自己方才猜测的有所出入，但也不会大相径庭。 无论具体真相为何，谢家都危险了。 只要皇上生了诛除谢家之心，那谢家覆灭一事便成了注定，不过是或早或晚罢了。 谢嘉宁眸色起伏不定，良久，抬头环视了圈屋内众人，最终转向谢怀荣。 她幽幽开口，语惊四座。 “爹，您从今日起便对外声称抱病在身、命不久矣，并借此机会把兵权主动上交给皇上吧。”
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