夜幕降临，阳气骤降，虽已是正月，寒气却未减丝毫，热水泼至廊下，腾起的水雾也透着一股冰冷。
小沙弥尼倒水毕，返至内室，合掌说道：“若无他事，尼歇去也。”得到回应，方是睡去门边席。
室内安静如夜，甫一躺下，榻板咯吱作响，令人弗敢乱动，阿茉微眯眼睛，却难以入眠。
一月以来，她被迫流亡，不知辗转几地，也不知他们将往何处，只觉颠沛无期，回京无望。想到前路未卜，阿茉捂被啜泣，正自伤感，有人扣门。阿茉警觉望去，向海明现在门口，上空揖让进来，掩门而出。
“哭何？我岂亏待汝邪！”见她眼角泪痕，向海明递来炊饼，嗤道。阿茉本不欲接，奈何每日奔劳，食不果腹，于是接过。
“我们将往何去？”阿茉食饼之时，不忘相问。相处多日，阿茉已知其性，他虽喜怒无常，本性却非恶，对她颇为照顾。
“扶风郡。”向海明趺坐于地，暗查腿伤，为使炊饼不凉，回来之时，他奔不择路，误入荆棘丛中。
“扶风！”阿茉惊坐起，“我不去扶风！”向海明冷瞥她：“由不得你！”
阿茉拔腿欲逃，向海明眼疾手快，拉她回来。阿茉挣扎，欲再夺门，又被抓回。反复几次，向海明失去耐心，压之于地，大怒曰：“我诚心以待，汝岂不改意邪！”阿茉动弹不得，啐道：“除非我死！”
向海明脸色阴厉，半晌无话。每每此时，他必发怒，阿茉暗惴，不住扭动，欲挣脱出来。
身下摩挲得躁热，向海明神情忽滞，呼吸紧促，阿茉以他不适，趁势推之。抵搡之间，向海明扯她亵衣，阿茉拼命挣扎，奈何势弱，非他对手，只能任之强占。
“占卜如何？”纳吉前两日，窦氏坐屏障后，问卜婚结果。卜者答道：“大吉也。此桩婚姻乃天作之合，恭喜唐国夫人。”虽知不过场面话，窦氏仍是相问：“如何大吉？”
“夫人容禀，李二郎本命戊午，天上火命也；天上火者，辉光宇宙，主显贵也。而女氏本命辛酉，石榴木命，亦主大贵，且木助火，吉上加吉也。”窦氏颔首，又听他道：“此有四理，夫人请细听之。天上火虽分戊午、己未，午见木多犹可，而未见木则劳苦命，李二郎恰是戊午，此其一也；又大林木有松、柏、石榴，惟此三木主贵，女氏恰为石榴木，此其二也；石榴木带火，谓之石榴喷火，主贵，此其三也；石榴木亦有庚申、辛酉者，庚申乃榴花木，辛酉则榴子木，为花果繁茂之木，女氏日后必将多子，此其四也。综上所述，李二郎与长孙小娘子结合，必相辅相成，共致富贵，实乃天作之合也！”窦氏满意颔首，又问婚期，乃是送出。
阿梅送卜者出，令人撤屏，见主母神色疲惫，因替之揉额。“待纳吉毕，就该纳征了。”阿梅说道。
“嗯。”窦氏半眯眼睛，“聘礼备否？”阿梅答道：“先娘子令人备三百绢，恰好派上用场，余者皆在准备。”窦氏颔首，特地提醒：“我之余资，皆充聘礼。”阿梅惊讶：“奴以为，非娶冢妇，无须如此。”
窦氏道：“二郎乃我爱子，遗之私财，有何不可？”阿梅笑道：“据奴所知，襄阳长公主逝前，悉以汤沐钱遗之，除去用度，所余颇丰。娘子遗之二郎，大郎得知，会否多心？”
窦氏不以为然：“大郎袭父爵，二郎继我资装，此甚公平。”阿梅颔首，继而担忧：“即便如此，若高家不作陪门之用，将奈何也？”窦氏横她一眼，笑道：“高家非短浅之辈，岂未见过世面？务以小人之心，度君子之腹。”
话虽如此，可也不必充为聘礼，主母何须急于此时？阿梅仍是不解。
终于到了纳征日，李家使者前去高家过大礼。只见满载五匹玄纁束帛、两张完整鹿皮、三百匹绢以及数箱金宝的车列填街充道，招摇过市，引得坊人纷纷猜测又是哪家豪富不惜费万钱，以娶世家之女。
纳征礼毕，高氏犹自恍神，嫂鲜于氏执之上阶：“李家下聘如此之厚，观音婢嫁去，不至为人所轻，小姑可以放心。”高氏颔首：“唐公夫妇不欺于人，我甚欣慰。”
鲜于氏点头，因笑：“话说回来，此三百匹绢，真及时雨也。”高氏连连颔首，除去三百绢，余者充陪门财足矣，待观音婢出阁，该去独孤家提亲了。高氏憧憬着亲迎日之时，开始计划起无忌婚事。
扶风郡凤泉寺，一处屋门推开，上空摆饭于案，请阿茉就食。阿茉谢过，执箸慢食，却暗自疑惑。
自来扶风，向海明不知结交何人，得以留宿凤泉寺。阿茉略知凤泉寺，此寺建于仁寿元年，乃唐公李渊监造，其内供有舍利，为扶风郡香火最盛之寺，规模自不必说。然寺主为何收留他们？阿茉疑惑之时，忽然意识到，自来扶风，向海明再未现身过，她也就无从问起了。
想到那日之事，阿茉羞愤难当。她本该忿其所为，可不知为何，每当诅咒他时，心又莫名不忍。或许被他占有后，她已然认命。
正当出神，向海明推门而入，上空识趣退出。阿茉警觉停箸，对峙须臾，转而问道：“汝食乎？”向海明打量她，目光复杂。阿茉则一脸平静：“奴取碗去也……”起身之时，手被拉住，阿茉低头看去，向海明眉头紧蹙，神色犹豫。
“你……”阿茉欲挣脱，忽被他拉入怀中。“在我当前，无须称奴……”他的气息吹在耳边，带着丝丝怜惜，是她不曾感受的柔情。阿茉放下防备，缓缓靠去，直想沉沦其中。
二人相拥而坐，一切静好。忽然，向海明想及一事，神色骤变，将她推开：“走。”阿茉不解而望，向海明吼道：“尔既念主人，我放汝去。滚！”
阿茉拉他衣袖，摇首说道：“奴既委身于郎，必愿生死相随。”向海明愣住，须臾冷笑：“汝知我谁乎？若以我家世，汝之出身，尚不能为妾，尔贱籍也！”
他句句如刀，刺在心上，阿茉眼睑垂下，羞惭不已，俄而苦笑，掩门而去。
出了寺门，望眼天边，夕阳西下，大兴遥遥，阿茉苦笑一声，沿街慢走，不知该去何处。虽已二月，寒气仍重，阿茉蜷缩至一处坊墙下，只觉头重身轻，天地旋转。迷糊间，两个人影走来，难道是他寻来？阿茉努力睁眼，正要看清之际，忽然漆黑一片，夜幕降下。
也不知昏睡了多久，眼前人影渐渐清晰，阿茉睁目，却是另一男子。“醒了？”男子问向侍女，侍女颔首：“已经退热。”
阿茉无力问道：“此是何处？”侍女说道：“此是窦宅，汝昏睡街头，幸为三郎所遇，乃得及时救治。”
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