向海明望向颓丧的人群,自前年建国门起事,他们已流亡两年有余,每日食不果腹,士气低迷。向海明一时沉默,那人又道:“杨隋承祚三十载,命不当绝,我等岂欲藏匿终身耶?”
果然,此话一出,人群议论纷纷,焦躁不安。向海明终于开口:“今天下动乱,皇帝好杀伐,官吏多贪残,世间焉有安身立命之所?”见众人沉默,又道,“如今之天下,无一方乐土,安居则受冻馁,造反乃得活命,故有长白山知世郎、平原郡阿舅贼、瓦岗寨翟法曹者。我等唯有游走山林,才能得以延生!”
“阿郎言之有理,然匿于山泽,终非长远之计。”
向海明凝眉:“如今四处起义,官军疲于追讨,必于我等无暇以顾。暂居终南,可免奔波之苦。”
众人思量,纷纷点头。一人又道:“然旧寺废置两年,或已为人所占……”
“彼有禅寺!”
余人望去,喜道:“当真天助我也!”
众人士气高涨,皆待向海明发话。向海明观察须臾,缓缓开口:“彼龙池寺乃皇家禅寺,官贾往来不少,不宜据之。”说罢领众离去。
“真义士也!”世民隐于水烛,不住赞叹,恨不与之结交。
观音婢跽坐船头,闻言反问:“彼暴民也,郎君焉与叹赏?”
世民将竹篙搁之,趺坐于舱,以缓酸乏。抬眸对上那双明眸,笑道:“暴民作乱确实可恨。然彼人非短浅之辈,却沦为流民,故叹惋之。”
流民未占尼寺,观音婢亦未轻之,方才所问,不过试其见识,因而颔首:“闻其谈吐,不似寻常民庶,若走正道或有大用,然不知将来如何。”
世民点头,无奈叹道:“然若天下安定,百姓岂欲作奸犯科乎?大业以来,皇帝兴宫苑,好攻伐,致民不聊生,怨声载道。去岁以来,多地民众逼为盗贼,莫能禁绝。某惟盼风波早定,天下太平……”说罢一声惋息。覆巢之下,难有完卵,天下大乱非他所愿,况阿耶才迁殿内少监,正是仕途大好之际。
观音婢闻其言语愤慨难平,见其识人不论贵贱,观其衣饰精细不菲,料是贵门出身,非为歹人,遂愿相谈:“然以现下之势,恐难矣。”
世民眸光一闪,饶有兴趣:“小娘子何意?”
观音婢答道:“礼义生于富足,而盗窃起于贫者,百姓不能安居乐业,焉能知礼义耶?”纤指轻敛胸前翻卷的帔子,叹道,“圣人连年征役,损耗无数,耗费天下则民贫,民贫则盗起,是以风波难定矣。”
身为闺中娘子,竟于时局也能论述一二,且与自己不谋而合,到底不能轻之。世民暗自叹赏,却又故意诘问:“盖因去岁征高丽,乃致民怨四起,倘战事平息,或有逆转也。”
“不然。登极以来,圣人征敛不息,劳费无数,百姓疲弊久矣。冰冻三尺,非一日之寒,故贼一呼而万应,岂是辽海使然?”
“今无征辽,明亦有他役者,百姓何其坚忍,若非不堪贫劳,生活无望,岂会逼至盗贼?辽海之役不过燎原之火也!”世民答道,继而目露精光,拱手叹服,“小娘子论辩有理,未知如何尊称?”
“妾……高氏。”
“高娘子熟谙时局,某实在钦佩!”
观音婢回神,闻言掩笑,抬眸望他,眸中闪着夺目光彩:“郎君胸中早有丘壑,何必揶揄妾之拙见?”
世民嘴角上扬,却莫名沉重,全无与人论难问对之快,因手撑船沿,惬意倚之,任山风拂过一片柔软:“昔故友勉余勤以修身,以济世安民为自任。然今乱象频生,纵有才干,恐亦无用矣。莫如此刻游船赏月,学作闲云野鹤,不失为快意人生……”一声朗笑回荡在山谷,隐有几分落寞。
观音婢自能听出,知他非看淡世事,只当见景发叹,因笑:“足下竟是南山隐士,妾失敬也。”说着举手加额,郑重行礼。
世民不解,见她掩嘴低笑,面带几丝俏皮,了然一笑,因躬身还礼:“高娘子世外高人,不敢当也……”话未言毕,渔船却不住摇晃。
世民反应迅速,操起竹篙插入水中,并注力于脚。索性船小,易于控制,船身不再虚晃。世民微微松气,手却施了一道外力,低首看去,正是小娘子抓住自己,而自己竟也就势握起,浑然不知!世民一时错愕,不知当否抽手而出。
观音婢轻捂心口,待缓过气,抬眸望去,四目相对,相凝无语。仿佛同时,夜蛙倏地噤声,只能闻见彼此的呼吸,略无节奏。女子肌肤特有的细滑之感一如这夜风,淡淡温热中又夹着丝丝凉意,拂过即逝,却余温尚存,令人一时无法忽略。其实世民也曾碰过女子之手,比如与姊妹玩闹时,难免肢体接触,彼时他未觉有异。然而今次,他竟首次感觉到,女子之手竟是这般柔软细腻……
观音婢惊得抽手,端了端身子,以掩饰窘迫,低道:“妾失礼了。”
世民闻之,回过心神,笑道:“……无碍。他们既已离去,我们也能上岸了。”说着撑篙的手用力反撑,船滑行而去,另一手正欲接替,却稍显停顿,仿佛那抹丝滑犹在掌中。只一瞬,竹篙带起连注水花,化过一道弧线后,扎入池中,如此反复。
水声哗哗,观音婢端坐于船,面色自若,心中波澜却似耳畔水声,无法平静。目光不时打量那双大手——适才惊险,她慌不顾礼,以手攀之。那手棱骨分明,极有力量,恰似阿耶之手,却又不尽相同。阿耶之手也,刚强有力,略多苍劲。彼手微起薄茧,却有拔鼎之势,更为威慑,仿若再多用力,便能劈石断玉。
再或许,阿耶这般年岁,其手亦当如此……一声轻叹落在心底。
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