皇帝兴师动众，自大兴发驾。所过州县，十里间幡旗相蔽；行幸所在，驰道上羽仪溢路。声势浩大。
五月渐热，加之适逢端午，车发不久，顿于同州赤岸泽。端午这日，皇帝御殿受百官献礼，所献珍宝奇玩，不在话在。皇帝悦之，各赐扇及五色缕。退朝后，宫官以服玩分赐诸妃，独一纸表奏无以送人，遂呈至御案。
皇帝展卷阅之，见是一篇《高祖文皇帝颂》，转喜为怒，愤恨不平。
这日，尚书左仆射苏威至偏殿，皇帝耿耿于怀，怒掷表奏于地，愤然道：“薛道衡致美先朝，此《鱼藻》之义也！”
苏威览之心惊，拜道：“道衡顾念皇恩，或只感念先帝而已。”
“公昔与共事，勿出言也！”皇帝骂道，“薛道衡老汉！朕以先朝旧吏，欲委之秘书监，未料此人刚回京就上表讽今。这些老臣，恃功而骄，何必礼接也！今司隶台新设，莫如以薛道衡为司隶大夫，不予重用。”
苏威曾佐先帝，继杨素为左仆射，正欲婉劝，又不敢语。
“太行至并州驰道修筑如何？”
苏威如实奏道：“已征河北十余郡丁男开凿太行山，直达并州。”
皇帝满意颔首：“有此驰道，北巡何其便宜！”
侍者入报：“大家，启民可汗亲使请求朝见。”
皇帝闻言，笑道：“半月以来，启民遣其子侄先后来朝，今又遣使，其重视至此，当以嘉奖！”
少顷，突厥使者入殿，皇帝免礼，笑道：“启民再三遣人入朝，忠心可嘉，朕心慰也！”
使者道：“可汗常云：染干多幸，蒙皇朝扶持，乃为突厥之主，实为皇隋之臣。愿亲入塞奉迎舆驾，望至尊恩准。”
皇帝悦道：“朕知可汗忠心，然突厥不可无人主事，不必迎驾。”
使者拜道：“诺。”
在同州停留数日后，巡幸之驾出潼关，过雁门，各郡献食，其中尤以雁门最精。及至马邑崐，独马邑太守杨廓无所献，皇帝大怒，以雁门太守丘和为博陵太守，并遣杨廓至博陵学习丘和。余郡闻之，因以为鉴，由是所过州县，献食竞为丰侈，用度靡废。
转眼六月，车驾走走停停，再次宿于榆林行宫。
酷暑难耐，毒日高悬于天，肆意烤炙着无垠的榆溪旧塞。此处以河为境，树榆为塞，曾是匈奴、西羌、乌桓、鲜卑各部杂居之地。茂盛的榆树林循着秦长城绵延千里，繁衍至今，形同一道绿色屏障。
一道敕旨从榆林郡行宫发出，由武卫将军长孙晟送达突厥。
长孙晟驰至启民牙帐时，启民可汗已率诸部酋长集于帐前恭候。
长孙晟一下马，启民可汗连忙上前：“将军一路辛苦，快请入帐。”
长孙晟作揖，又与众酋长见礼，方随入帐。目光触及帐前草秽，眉头一皱。
启民可汗见之，诚惶诚恐。引之上座时，谨慎询问：“将军此来，未知有何指教？”
长孙晟见其忧惧，笑道：“可汗无须多虑，请听皇帝敕旨。”
启民可汗连率众人听旨，长孙晟宣道：“皇帝若曰：王师出塞，国之盛事。朕光膺图箓，以宁兆民，此次过境，无意扰众。望诸蕃知之，特此预告。”
“臣等领命。”
长孙晟解释：“此次出塞途经突厥，皇帝陛下体察民心，恐臣民惊惧，遣某前来谕旨。”
“多谢至尊顾念，臣等无不心盼乘舆驾临。”启民可汗连道，见长孙晟点头，复又询道，“我欲去榆林朝见，未知可否？”
长孙晟笑道：“自然可矣，鸾驾将宿榆林多日，天凉再发。然有一事，某欲提醒可汗……”
“将军但请吩咐。”
“吩咐不敢。”长孙晟微笑，乃指帐前草曰：“此草大香。”
启民可汗嗅之，摇首：“不香也。”
来时路上，长孙晟见荒草连片，实乃大不敬，欲令启民亲除之，示诸部落，以表尊敬。是故殓色，道：“天子行幸所在，诸侯躬自洒扫，耕除御路，以表敬心。今牙内秽草丛生，我意谓只留此香草耳！”
启民可汗乃悟，忙道：“奴之罪也！奴之骨肉皆天子所赐，得效筋力，岂敢有辞？边人不知礼法，幸赖将军教之；将军之惠，奴之幸也。”遂拔佩刀，当即躬身割草。
诸酋长见状，纷纷拜曰：“奴等谨遵将军教诲，必躬自除草，以开御道。”
长孙晟满意而归。
果然，突厥显贵及诸部争效之，亲为除草开道。于是举国就役，开辟出一条长三千里宽百步的御道。皇帝闻是长孙晟之策，嘉奖不在话下。
天气愈发炎热，不宜行军，故车驾长留榆林郡，待天凉再出塞。鸾驾既在行宫，来朝车马络绎不绝。只见突厥启民可汗携妻义成公主朝见，吐谷浑、高昌遣使入贡，各郡太守朝于行宫。一时间，僻远荒凉的榆林塞人声鼎沸，有如都邑。
世民回至客馆，见父母对座，欣喜入内：“阿耶！”
李渊拍了爱子结实的肩膀，笑道：“我来觐见皇帝。汝去之何处？”
“我与无忌放马而归。”世民答道，因问，“三姊宁不来耶？”
李渊目光微闪，须臾笑道：“伊随汝嫂归宁，故未来也。”
世民哦了一声，窦氏温声道：“满身热汗如何使得？速去清洗之。”
世民抬袖闻之，嘻笑而退
“何故？”世民一走，窦氏笑颜凝住，沉声问道。
李渊未及反应，惑道：“何也？”
“秀宁。”
李渊低眉，知妻所指，不敢有瞒：“……三娘与柴绍暗许终身。”
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