“何也？”李渊见妻子展信后喜上眉梢，询问。
窦氏合信爽笑道：“独孤伽罗殁了！”
李渊连坐至对面，拿过密信阅之，疑道：“按理卜告应比密信早至，会否讹传？”
窦氏笃定摇首：“天中大殿下向来严谨，非确信不与通传。”
“然则秘不发丧却是为何？”
窦氏略加思索，捂嘴笑道：“莫非死于非命耶？”
“说正经事。”李渊搂住笑歪了的妻子。
窦氏扶着微隆的小腹靠往他身上，须臾道：“当年，独孤伽罗阴杀尉迟女被杨坚当众宣告失德，已是惨然不乐；加之杨坚宠遇二嫔，只能忍气吞声；而杨坚与爱妾燕尔出游，弃糟糠于大兴不顾，其绝情至此，独孤伽罗想必万念俱灰。且独孤伽罗性妒防，若非他故断不会自弃永安宫，必因恩尽意绝而往之。况年初未闻有恙，盖因气急败丧含恨而去，令杨坚措手不及正于应对。”
李渊颔之：“然。”
窦氏斜倚于丈夫宽实的臂弯里，舒心地闭了闭双目，哼笑道：“若非宣帝开恩，独孤伽罗早该叩死于洛阳殿了，倒叫她鸡栖凤巢了二十余载！”
李渊嗫嚅道：“皇后亦颇仁爱罢……”
窦氏猛然推开他，一双羽玉眉立起：“独孤伽罗据称每闻大理决囚莫不流涕，然则尉迟女岂非无辜耶？独孤伽罗因其得幸杀之，此仁爱耶？高颍黜后侍宴，独孤伽罗对之泣涕，可当初正是其谮毁功臣，此仁爱耶？仁寿宫以数万丁夫之命建成，独孤伽罗却为刽子手杨素脱罪，此仁爱耶？”
李渊听她言语激愤，暗自咋舌懊悔，嬉笑道：“某出言不慎，娘子切莫动了胎气。”
窦氏又气又笑，轻嗤道：“独孤伽罗确有‘仁爱’之时。身为杨氏妇，其受弟妇欺凌未曾有怨，并含辛鞠养杨坚庶弟，好个卑顺贤女；然一朝得势，于尉迟高颍者或杀或谤，为奢靡华宫漠视万千人命，怎个歹毒恶妇。仁者，谓其衷心欣然爱人也。是故其性非仁，实为伪善也。”
李渊埋首于妻子柔肩之上，轻抚着她隆起的小腹，并不与之争辩。毕竟皇后虽为姨母，于己却无甚亲情。当年外祖父弃元妻及子独孤罗入关，复娶外祖母郭氏，而皇后则为婢妾崔氏所生。或忌出于妾室，及入隋皇后故以独孤罗为嗣，此举曾令母亲愤恨难平，然亦无可奈何。故李渊于皇后并无深情，只任妻子泄恨嘲弄。
窦氏见丈夫默然不语，抬手抚过其颊，嗔笑道：“岂不快耶？”
“非也。”李渊捉住转瞬欲去的葇荑，摩擦掰弄着，须臾叹道，“我所忧汝已妊五月，怎堪奔丧之劳……”
窦氏欣笑道：“能亲送独孤氏永堕阿鼻，何劳之有？”
李渊闻言哭笑不得。
杜水之北的天台山仁寿宫梳妆台内，阵阵莺笑燕语隔绝了行宫里的私私窃语。按说皇后崩逝，皇帝理应当即返京。然半月过去，皇帝迟迟未见动身，众人不免私论纷纷，猜测着皇帝不肯回京的缘故。
常侍左右的陈蔡二嫔却是深暗其由，皇后生前因受训斥迁去永安宫，而今忽传病殁，令人猝不及防。且皇后死前两日，天台山忽晴忽雨，皇帝深信符命，再闻皇后暴卒愈加惶惑，夜常惊魇不安。二嫔自不会哀悯皇后之死，也更不会劝皇帝速返居丧，故每日极尽美饰娇语陛前，以令皇帝忘却烦扰。
公卿们却不似二嫔般坦然漠视，毕竟皇后之死乃国之大丧，如此置之不顾岂合礼制耶？然皇后死讯突然，且皇帝深居简出讳莫如深，众人难揣圣心，一时皆不敢贸然劝谏。况帝后曾因内宠不和，皇后生前甚至公然搬至永安宫居住。圣人却充耳不闻，三月底便带着宠妃外出避暑。此时犯颜，无异讽其宠妾灭妻自寻死路。
陈嫔轻柔地将一粒粒麻豆喂至皇帝口中，娇嗔着：“陛下仍是少食才好。”
皇帝拥了软玉在怀，笑着塞一颗美人嘴里。陈嫔山眉皱起，捂嘴娇道：“妾齿落矣。”
“是么？”皇帝望着美人颦蹙之态心生荡漾，掰开她那娇艳的红唇，笑道，“快与我瞧来。”
唇上传来指茧磨擦的不适，陈嫔心底竟生起一丝嫌恶，速避皓首以作嬉闹，笑道：“陛下淘气！”
皇帝并未察其细微举动，强抱爱嫔于榻贪婪地汲取芳泽，丝毫未觉身下的那双媚眼渐变空洞。
“大家……”
侍女不知殿内光景入来禀事，却见皇帝掀帐怒视着自己，吓得扑倒于地连连请罪。
好事被搅，皇帝尤为烦躁，怒问：“何事？”
“著作郎有表上奏，云可解君忧，奴……便斗胆为其通传……”
皇帝翻起年迈的身子蹒跚下榻去，陈嫔如释重负，转瞬又暗暗自责，因为就在方才，她分明在心底诅咒着驰骋于自己身上的皇帝。细细回想近来屡生的厌恶之感，其竟如此熟悉，冷不防就唤醒了她骨子里曾经的高傲。
高傲……
美丽的眸子凝着帐顶再次空洞，被盘茎莲花藻井阻隔了视线后复又清晰，柔美的面庞随即漾起一丝凄笑：高傲？自南陈灭国，昔日的宁远公主不过一只华贵雀笼里的囚鸟！
然而，人心往往明知如此却又不甘如此，此话犹是符合陈嫔如今心境。作为陈国公主，她本该在豆蔻之年嫁与建康城里的某位贵胄少年，而后郎情妾意恩爱好合，可开皇九年陈国覆灭，十二岁的她由此没入隋宫。也不知幸或不幸，隋帝将陈朝女眷分赐东宫诸臣，独她以姿色最丽留在皇宫。
她清楚地记得首次进御时的挣扎，那种恐惧焦虑却又无计可施、彷徨无助却又心存侥幸的痛苦记忆犹新。她既希隋帝对自己索然无趣，却又不甘沦为掖庭奴婢。
她也清楚地记得初见隋帝的惊恐，虽早已耳闻其体貌骇人，可应召入侍时，她仍失仪地瘫软于地。当那张额有五柱、下颌突长的怪脸犹如一只凶恶的秃鹫从高处俯落至眼前，她终于明白为何当初兄长见其画像即掷于地。然而她不能如兄长选择无视，否则唯有死路，毕竟她是那般渴望活命。努力平复心底的恐惧后，她匍匐其前恳求宽恕，有如一只毫无抵抗的猎物。
她更清楚地记得当年近五旬的老皇帝疯狂蹂躏着初绽花蕾的自己时，剧痛与屈辱是怎样冲击着她幼小的心灵。那一刻，她正如现在这般，空洞的眼眸死死睁望着宫殿藻井上的花纹彩绘，脑中却一片煞白，宛如一副行尸走肉。那夜以后，她一跃成嫔，轻易占据皇后用十余美人换取的空位，品秩仅次皇后。也从那夜以后，浓妆艳抹遮去了她面上的青涩，取而代之的是不符年纪的妩媚。十三年来，她献媚于君宠冠后宫，从而获取陈氏一族的荣华富贵。她收金纳银，将一颗冰心装殓在金箱玉屉里，用浮华涂饰余下空壳。她也早已忘掉宁远公主的高傲，甚至还为悍妒皇后面对自己忍气吞声洋洋自得。
可不知为何，近来她渐感疲于应付，毫无先前的志得意满，特别当老态龙钟的皇帝永无止尽地攫取自己的青春年华时，她尤生厌恶。或许强悍的对手已死，再无人反衬自己的风光，她愈觉自己如同教坊女伎，以色侍人空虚度日……
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