从帝国前往亚里亚什圣城的路线再清晰不过。先向西走途径一些列大小城镇，这些都是帝国的行省，或许风土人情各异，但行政规划与帝国首都一致，来往贸易非常方便。 抵达底克里特，里彻海的入海口，搭乘商船便可抵达。 对于普通人来说，这段行程大概耗费一两个月。花不了几个钱，希林现在就能动身出发。但偌大的骑士团移动起来却完全不是那么回事。不仅如此，希林甚至无法借鉴昔日查尼远征的任何经验。 毕竟他不是皇帝。区区一介凡人，没有能力号召举国上下的人狂热、无偿地做某件事。他要做什么只能靠金钱，所谓“看不见的手”的力量。 说到这，用粪便和戏法做出来的假金币可不行，必须是货真价实的金币。 为此，骑士团需要招揽生意，动员帝国的各路商人与底克里特进行贸易，在来往商贸的过程当中，自然而然地将人力和财务转移过去。为了将来的征讨，得在那边开设一家分部，先把生意做起来。 这么一折腾，骑士团又招募了大量会计和业务员，原本被当作炮灰的流氓团小弟则成了建筑工、搬运工……至少他们有正经工作了。骑士反而成了无所事事可有可无的角色，如今谈生意的本事比打仗拼命的本事重要得多。 骑士团开设了各种业务以后，贵重财物的存放成了重中之重。说来也怪，以他们的人力和财力，完全可以打造更加安全的地下仓库，希林却好像个门外汉，居然将大量贵重的财物存放在办公楼显眼的位置，仅仅加强了周边安保而已。 这是某种显而易见的计谋。财富对永生的怪物而言没有意义。显眼处的财物是诱饵，暗中有更加饥渴的怪物在狩猎。 或许是各路人马尚对骑士团抱有一定好感，一年下来没有发生任何意外。 这一日，希林从早到晚都在处理底克里特分部的事务，月末他就要带着地前往圣城了。” 季度的例会结束，管理层的各位大骑士起身告辞。希林望着办公室的地图发呆。这段时间以来的筹备只有一个字来形容——烦！无穷无尽的项目、合同，哪怕发动了自己全部的执行力，也只是将团队向目标地区艰难地移动了一小步。甚至比荒原上的行军更加缓慢。 尽管这段时间希林学会了怎么分析市场行情，在港口买卖期货赚取差价…… 这些知识何等繁复，又何等无聊！ “大哥，听说那个女人回来了。” 晚间流氓团的小弟送来一些最近的情报，这些消息是茶余饭后的消遣，也能作为投资的参考。 “哪个女人？我最近没跟任何女人来往。”希林没听懂。 “该不会是她吧……”凯斯有很不好的预感。 “她出现在附近的街市，买了一些不起眼的小商品。或许是替码头帮的人当眼线的。” “大哥，我们最近抢占了不少港口的生意，他们应该要有动作了。” “对哦……她还有个‘夫家’呢，这么一说我想起来了。”眼前浮现起一幕幕过往，骑士团跟那伙人积攒了不少过节。 “不是我针对她，但她出现的时候绝没好事，破财是肯定的，至少闹一起人命。”凯斯讲话的口气很微妙，“大哥，我也不跟她来往了。既然她来找麻烦，我找人盯着。” “如果遇到了就赶走，我也不太喜欢她。别让她靠近骑士团的大本营。”希林下达了简单的指示，没有深究。 入夜之后大家回各自的住处休息，一日的喧嚣归于平静。就在当夜，素来与流氓团不睦的另一伙人——码头帮潜入了营地。他们这些人平日只在港口处活动，靠运输和保管货物牟利。新骑士团的势力范围逐渐扩大以后，自然开始侵占他们的利益。 至于那个名为伊莎贝拉的女子，领头的帮派大哥说道，“她给的情报一点没错，骑士团的江湖经验太浅，必要的安保措施一项都没有。他们以为生意都一辈子顺风顺水吗？哈哈！” 名为萨克斯的黑糙壮汉是他们的大哥。此人与伊莎贝拉是同乡，他们来自帝国南方的行省，或许早年就是夫妇了。伊莎贝拉混迹江湖的时候，从未向任何人提及过这个丈夫。 根据妻子给的线索，他们在营地守卫换班的时间潜入，经由常年敞开的后门和一条少数几个人知道的小道，轻轻松松来到存放财物的金库，不费吹灰之力剪开门锁。 “大哥，他们都说这家骑士团是早年皇帝的吸血鬼组建的，这里该不会真有吸血鬼吧？” “哈，怎么可能！当家的那几个家伙谁不认识！一个卖五金杂货的巴雷纳，一个烧菜的瓦伦蒂，谁都不是正经骑士！还有个马卡洛斯，已经被我们揍了一顿。他们有多大本事？” “也是……” “唯一一个有来头的是皇帝的娈童，牛皮吹得老大，实际上没啥真本事，根本不足为惧。” “至于吸血鬼，人人都说有吸血鬼，可是没谁也没见过。伊莎贝拉说骑士团几个核心人物她都见过，哪有什么皇帝的吸血鬼！真有，那玩意也不会给他们卖命！” 众人一听便放心了。 “看见什么值钱的全搬走！” 一声令下，十来个人冲进仓库。 黑暗中，码头帮的小弟摸到装满金币的木箱。哪怕一寸的月光也令金币光彩夺目，沉甸甸的箱子用尽全身力气才扛得起来。 “嗬——！” 他们笑得合不拢嘴。 “给他们点好看！” 就在高兴的时候，仓库门吱哟哟关上了。 “喂，搞什么！” 门外放风的小弟突然没了声响。黑暗中几个人四处摸索。似乎有危险靠近了……不晓得究竟是什么样的危险，不知道以何种方式降临…… “！” 意识到大难临头的一瞬间，一把匕首刺进萨克斯的胸口，他再要喘口气时心脏已经跳不动了。黑暗中，一伙帮派成员不明不白地丢了性命。 晚些时候希林独自一人前来，打开仓库大门只见到满地的鲜血。 弗里德坐在金币箱子上，微笑着欣赏他的杰作。 “很少有人见过我们。因为不幸见到我们的人大多当场就死了。” “别玩了，做事专业一点，先把尸体处理干净！” “遵命，我的大人！” 这群吸血鬼在营地内部蛰伏了一整年，就为了等笨蛋上钩。希林作为大团长，早就充分地考虑过吸血鬼与人类不同的行为习惯，吸血鬼军团有专门的活动时间和范围，无需面对那种尴尬的、需要隐藏身份的局面。自然，平日里少有人会见到他们。 希林还注意到另一个现象，只要血池充盈，这群吸血鬼就力量充沛。他们根本不需要大量进食鲜血。 事实上，他们需要满足的是自身对杀戮的渴望。弗里德经常这样微笑地坐在血泊中，平静地望着猎物死去，哪怕再饿都不碰一滴。 “要喝一点么，我的大人？” 他们递给希林一只金杯子，盛满新鲜的血。希林两只手指拈着杯口生怕弄脏了衣裳。他尝了一口又递回去。 “还不错。” 有了他的首肯，其余的吸血鬼才依次喝下。他们现在就是这么文雅。 说到财富，骑士团雇佣的塔瑟人会计每个都是做账的能手。账面收入非常漂亮，一系列低买高卖都精准地踩在关键时间。 至于那些暗地里的收入，没人会说，也没人敢问。凡是踏入了显而易见的陷阱的人，最后都丢了性命，也献出了钱财。骑士团的生意就这么越做越大。
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