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第五章 破败老宅

二人疾驰了个把时辰,估摸着走得差不多了,见道旁有个乡农荷着锄头,立在柳树下抽水烟。小金掌柜大声问道:“阿哥,去长乐村是朝这里走吗?”

乡农拿烟袋朝西指指,道:“朝前三四里,便是砚山,砚山脚下,有处大竹林,沿着竹子向山里走,五六里路不到,瞧见牌坊就到了。”

小金掌柜道了谢,心下也是一松,对何秀才道:“可算要到了,我今儿早上出门忘记带干粮,正怕走着前不着村后不挨店的路。”

何秀才嗤笑道:“我就说不过出城三二十里路,那才是一溜烟的功夫,哪来这么多小心,便是靠两条腿走也走到了。”

勒住马把速度降下来,果然前头出现一大处竹林,郁郁葱葱,漫山遍野。仔细一看,中间还杂着数棵橘子树,这时节橘子变黄了,格外清香诱人。

小金掌柜下马摘了一颗,连声叫好吃,又摘了几颗扔给何秀才

何秀才接了橘子,剥皮尝了一瓤,点头跟小金掌柜说:“赶明儿我就住到山里来,天天吃野果,画画,可不是神仙一样的日子。”

小金掌柜揶揄道:“还是您老这样的富贵闲人会享福,咱们俗人日日有买卖做成,有银钱进账,就觉得神仙不换了。

何秀才又在别棵橘树上摘几个果子,叫道:“这棵更甜。”

二人骑行足有一个多时辰,其实颇为口渴,既然偶遇佳果,索性席地大啖,也稍作休憩。一边观察地形,只见竹林中间确有一条小径通向远处。

两人说笑一阵,各自牵着马沿着竹径向前。

稍稍走过二三里,路便宽阔了,两旁桑林漠漠,稻穗金黄,何秀才赞道:“这长乐村竟是个桃花源般的所在。”

不一会儿功夫,眼前果然出现一座牌坊。

小金掌柜说:以前听伙计说,叶公子的府上是村口牌坊向西第三家。

说是第三家,其实离村口已经很远了,青石板的路面上长满青苔,很荒芜的感觉。

何秀才与小金掌柜走到近前,看着叶氏大宅,竟有些目瞪口呆。

院落虽然很大,院门蒙着一片灰尘,墙壁上爬满了藤蔓,快要倾坍的样子,颓败不堪。

扣门许久才有一个老仆来应门,穿着古旧的作裙。

小金掌柜狐疑地问:“你家主人在家吗?”

老仆摇摇头,打个手势,向外面指指。

小金掌柜说:“我们是跟府上做过买卖的金家书画坊的伙计,来看看贵府的收藏。”

老仆似乎要拦着他们,又打手势又比划的,小金掌柜与何秀才却自行往里走了,那老仆也没有跟进来。

叶府偌大的庭院,里面竟然长满了野草,三三两两的鸡鸭,看见陌生人惊得飞了起来。

小金掌柜对何秀才道:“早听说叶家败落极其窘迫,却没想到是这番光景。”

何秀才却自鸣得意道:“这样看来,叶公子把画转让的可能就更大了。”

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