夜晚时分，蛮女奴首领英格瑞在约定地点等候前来接头的半精灵叛徒。 这里是一片枯萎的森林，树木植被由于虫害或其他什么原因已全部枯死，留下干瘪的躯干，在呼啸的夜风中摇曳不止，如同张牙舞爪的鬼影，令人不寒而栗。 枯树林的好处在于视野开阔，让双方能够看清彼此，不必担心有埋伏。英格瑞亲自选定的接头地点，她等了快半个月，还有精锐的蛮斗士、屠夫、战斗萨满共十余人承担保卫任务，也陪她在这里待了半个月的时间。 按照双方的约定，今天夜里是谈判的最后期限，如果半精灵叛徒没有来，他们等到天亮就得回去。 英格瑞有些焦灼不安地在一株枯树下来回走动，一方面她担心半精灵叛徒没能解救自己的丈夫约格；另一方面她没预料到裂岩酋长奎尔恩格拉会自己一个人跑过来，说要亲眼见到那些愿意同半兽人合作的邪教徒。 营救半兽人和蛮族俘虏是英格瑞的提议，表面上是为了考验半精灵邪教徒的诚意和能力，如果对方这点事情都做不到，那就没有合作的必要。然而，她是在利用裂岩氏族和霜刃氏族的力量，只为了营救约格。 同行的屠夫、蛮斗士和战斗萨满都没有怀疑英格瑞的真实目的，他们不聪明又狂妄自大，轻视半精灵邪教徒，一致认为就应该考验考验他们，所以被英格瑞玩弄于股掌之上。 奎尔恩格拉不一样，他是英格瑞见过的最强大、最狡诈的半兽人屠夫。当约格出现在这里的时候，奎尔恩格拉应该能想到自己看重的蛮女顾问究竟干了什么。 换作半精灵奴隶主，即便是最宠信的蛮女奴如果胆敢假公济私，后果也会非常严重，甚至需要被当众吊死以证明主人的权威不容冒犯。至于奎尔恩格拉将有什么样的反应，英格瑞现在无法预料。 但她绝不后悔自己的决定，约格才是最重要的，那是伟大的天灵给予了启迪。 除此之外，蓝皮肤的蛮族少年已是英格瑞最心爱的丈夫，对他有无法割舍的情感。 必要的时候，我可以展现天灵赋予我的力量，为了我的王…… 英格瑞暗暗忖道，她抚摸自己的左腕，用拇指悄悄摩挲手腕下一个酷似闪电图形的小疤痕，感受蕴藏在血液之中的超凡力量，内心渐渐安定下来。 奎尔恩格拉盘坐在不远处的树桩下面，身边环绕着几个战斗萨满和屠夫。队伍中，另外几名蛮斗士则在枯萎森林的外围警戒。相比半兽人的散漫，蛮族表现的更自律。 半兽人愚笨、头脑简单，即便高阶半兽人如战斗萨满、屠夫也不懂得争权夺利。他们的脑子里连私人财产的概念都没有，一切都是为了氏族的利益。 奎尔恩格拉从来都不必担心手下的屠夫和萨满会背叛自己，除非遇到挑战者，那也是光明正大的干一架，只有胜者为王，没有勾心斗角。 蛮族情况和半兽人不同，虽然双方拥有共同的祖先，但他们崇拜天灵多纳尔，尊重地母，传说是天灵多纳尔把一部分半兽人变成聪明的蛮族。 正因为头脑聪明，蛮族的心思就很复杂。 尽管奎尔恩格拉已经开启了智慧，他仍然猜不透蛮女奴英格瑞的想法。 这非常有趣，甚至是一种挑战。 奎尔恩格拉觉得英格瑞可以帮助自己变得更聪明，而且蛮女奴都很弱小，她们没有威胁。所以，裂岩氏族的酋长愿意看到英格瑞自由发挥她的聪明才智。 不过，今天和半精灵邪教徒接触的事情对裂岩氏族接下来的战争很重要，奎尔恩格拉必须亲自出面，辨明真伪才能放心。 奎尔恩格拉已经等了大半夜，半精灵邪教徒的人影都没有看到，他终于忍耐不住把自己的顾问叫过来。 “英格瑞。” 蛮女奴首领楞了一下，回头望向裂岩酋长，再转身走过去，毕恭毕敬地说道：“酋长，您叫我有事？” 几名屠夫和战斗萨满都用轻蔑的眼神看着英格瑞，他们认为蛮女奴恭敬的姿态是在示弱，而弱者是一种耻辱，只需要继续打压，不值得尊重和同情。 奎尔恩格拉却知道英格瑞保留着作为女奴的习惯，但这一点也不妨碍她的头脑和见识。 “你为什么一直转来转去？”裂岩酋长问道。 他一开口，几个屠夫和战斗萨满全都不敢说话，否则他们一定会乘机辱骂打压英格瑞，以确立自己在酋长心中的地位更高。 高阶半兽人也并非全无心机，只是不太多，还很简单。 英格瑞低着头，不去接触裂岩酋长的眼神，回答道：“我担心那些半精灵邪教徒不会来。” “这也是我担心的。” 奎尔恩格拉声音变得严厉，语气透着不满，“你知道，我们要打败半精灵的军队，必须得到那些邪教徒的帮助。大母的焚骨占卜已经表明，半精灵邪教徒的确是胜利的关键。你为什么还要考验他们，他们无法完成你的考验，我们的合作是不是没有了？” 英格瑞抬起头，非常肯定地说道：“酋长，我不知道该如何解释……如果没有考验，半精灵邪教徒反而不相信裂岩和霜刃愿意找他们合作……半精灵和我们不一样，他们非常多疑，而考验代表一种谨慎的合作态度。” “事实上，落叶城的军队会杀掉蛮族和半兽人俘虏，就像我们会砍掉半精灵俘虏的脑袋，用他们的头骨做占卜……如果没有俘虏那就不需要营救，所以我提出营救考验其实并不困难，我都不指望邪教徒能带回来任何一个半兽人或者蛮族。但是，万一他们完成考验，救出俘虏，那么我们可以通过俘虏在回音镇的经历，去验证邪教徒提供的情报是否可信。” 回音镇里面究竟是什么情况，裂岩半兽人、霜刃蛮族完全不知道。半精灵邪教徒怎么说都可以。他们要是从回音镇内带一个半兽人或蛮族俘虏出来，那就不好胡编乱造了。 英格瑞要求营救半兽人或蛮族俘虏，其中的道理，邪教徒们能想明白。 这就意味着，他们假设没有通过英格瑞的考验，则很难让半兽人相信他们的诚意。 于是，他们必须尽力完成营救俘虏的任务，就算回音镇内的半兽人和蛮族俘虏已被杀光，那就等半精灵抓到新的俘虏再营救出来。 奎尔恩格拉想了一会，大概能理解英格瑞的意图，而他手下的屠夫和战斗萨满就算拼命开动脑筋，还是被英格瑞的逻辑绕到晕头转向。 “嗯，我觉得你是对的。” 听到裂岩酋长的表态，英格瑞悄悄松了口气，她刚刚的一番陈述当中做了许多铺垫，就算约格被邪教徒营救出来，奎尔恩格拉酋长应该暂时看不出她假公济私的问题吧？ 奎尔恩格拉又继续等了一段时间，突然抬起头，看向西侧，然后咧嘴笑道：“好，那些半精灵来了。” 半兽人酋长的感知超乎寻常，周围明明没有任何动静，他却提前发现半精灵邪教徒的到来。 英格瑞精神一振，连忙向森林的西边走了几步，又停下来，那个方向有蛮斗士放哨，他自然会给“客人”们带路。 屠夫酋长身边的几个女半兽人萨满则悄然影遁，她们是敏捷的暗杀者，总喜欢藏身暗处伺机而动。 一阵沙沙的脚步声渐行渐近，魁梧强壮的蛮斗士果然领着一队半精灵走了过来。 他们都穿着灰褐色的棉甲，这种全身轻甲有保暖透气、结实耐用的优点，尽管防御力不如镶钉硬皮甲，却能防得住蛇虫叮咬、树枝刮擦，而且造价不高，因此特别受半精灵冒险者的青睐。 英格瑞在这群冒险者打扮的半精灵当中努力寻找约格的身影，这时一个半精灵走出来，主动打招呼，“你好，英格瑞首领，我是赫尔曼……我们又见面了。”说着，他从队伍中拽出一个同样穿戴的家伙，扯下对方的防风面罩和兜帽，继续说道：“你要的人，我们也带来了！” 英格瑞看到一脸不爽的约格，顿时转忧为喜，刚要开口说话就看到对面的赫尔曼脸色突变，紧接着一股狞恶的气息从她的身后狂涌而出，仿佛洪水一般席卷半精灵的队伍，连地上枯树叶也随这股气息飘荡。 蛮女奴首领弱小的血怒天赋被狞恶气息点燃，她感到力量源源不断地涌上来，便骇然回头发现奎尔恩格拉正横持巨斧，散发极其凶恶的气势，他身边的几位屠夫也都眼睛通红，被激发血怒，进入战斗前的状态。 半兽人屠夫有一种天赋能力叫杀戮意志，能够主动激发自身的血怒力量，获得防御和攻击力的巨大提升，同时也压迫敌人的心灵，那种感觉相当于一把无形的利刃抵住敌人的心脏，使目标产生只要一动就会被半兽人屠夫杀死的错觉。 谁能想到，奎尔恩格拉已经可以做到杀戮意志的具现化，并且是对敌我双方的群体释放。 不过，半精灵们似乎没有受到特别严重的影响，奎尔恩格拉也没有立刻下令攻击，任由对方拔出武器，重新控制约格作为人质。 气氛变得剑拔弩张，而半精灵们在六阶屠杀者的杀戮意志面前明显是受压制的一方。 由于奎尔恩格拉展现的意志和力量，英格瑞虽然特别困惑，却已经无法完成思考，被唤醒的血怒天赋正迫使其身心进入最狂热的战斗状态。 赫尔曼之外的又一个半精灵跳出队伍，他赤手空拳，强壮而冷酷，与裂岩酋长遥遥对峙，自身的气势在杀戮意志面前不断攀升，仿佛在接受铁锤敲打的通红铁块，祛除杂质而成材。 英格瑞好像看到漫天的黄沙，干燥、灼热；还有铁与血的碰撞，一个生命的陨落，另一个生命的升华；厮杀的半精灵已经克服了对死亡的恐惧，享受战斗的快意，还要夺取胜利的荣耀。 一个角斗竞技场照进了现实中的枯萎森林，连环境的气味都发生了改变。 这当然属于幻觉，酷似梦境一样的幻觉。 英格瑞恢复思考能力之后，发现森林还是森林，没有角斗场的幻觉，奎尔恩格拉也解除了杀戮意志，带领屠夫们重新坐到地上，就好像什么都未曾发生过。 对面的半精灵纷纷收起武器，领头的赫尔曼还把蓝皮蛮族推到英格瑞身边。 英格瑞自然又惊又喜，接住踉踉跄跄的约格，顺便低声询问他有没有受伤、受制。 乘着蛮女奴首领检查“货物”，蒙着脸的维克多悄悄问露丝，“你们知道是怎么回事吗？” 露丝苦笑道：“我们姐妹突然看到奎尔恩格拉，都下意识的对他用了宿敌标记，结果他立刻做出反应……可能很激烈吧，那是对我们而言。事实上这可能是屠杀者的一个小小教训。” “对不起……都是我们的错。”洁西卡主动承认错误，向维克多道歉之后又补充道：“我们错估了奎尔恩格拉，对肯特也看走眼，没想到他已经掌握了那种本领……” 维克多心中一动，低声追问道：“刚刚想做梦一样，那是肯特的缘故？” “对……应该是传闻中的梦之影。”
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