谢太后十三岁就杀过人，大梁兵败之后，她手下的冤魂更不计其数，野兽食人就已经够血腥，谢太后却见过人“食”人的情形，她怎么可能会被一个假装凶恶的人吓到？ 气势此消彼长，争夺说话的权柄不过就在一瞬间，只要处于下风，就算一个比她高大的人，也照样能被她一把推开。 掌控了局面和话语权，所有人的目光就只能落在她身上。 “夏、秋两税都交完了，开荒不成，只能与人做苦工，豁出性命辛劳一年，却只得些碎石炭，你们也忍了下来，只因手中有良种，外面有世代耕种的田地。” “这是你们的家乡，你们会在这里伤人？伤了人之后，是进大牢还是外逃？天寒地冻，走不出一日，就要冻死路边。” 石勇的脸色更是难看。“都是勤恳守法的百姓，还想与人逞狠斗凶？” 谢玉琰环视众人：“还是你们到了走投无路的时候，要以命相搏？” 不等石勇说话，谢玉琰接着道：“没人买碎石炭的时候，尚能忍耐，为何有人上门送银钱，却生出许多敌意？” “如果我是你，就好好想想这些。” “到底是我咄咄逼人，还是有人从中挑唆？” 石勇下意识地向村民中看去，目光落在一个黑瘦矮小的身影上，那人缩了缩脖子，面上一抹惊惧没来得及遮掩干净。 如同一记惊雷在石勇头上炸开。 艰难的时候他们都挺了过去，怎么偏偏在一切有起色的时候，反而与上门的买主生出防备和敌意？ 杨家没拿走碎石炭，甚至没与他们立文书，就送来了银钱。 谢娘子也没有仗势欺人，此前来的管事就说过，他们要村中所有的碎石炭，他们私底下有所隐瞒，谢娘子发现问题之后，开口质疑，难道有错？ 石勇摇了摇头，他也不知晓到底发生了什么事，为何会闹到这一步？ 谢玉琰道：“骗你们的人，是夺走荒田的人，是那些雇你们挖石炭的商贾，而不是我。” 目光灼热，咄咄逼人，石勇又向后退了一步，眼睛中闪烁出几分羞惭。 谢玉琰接着道：“我有言在前，要将你们村中所有的碎石炭都买走，你们可以不卖，但不该又想赚银钱，又想有所保留。” “拿更多银钱之前，先想想自己能不能护得住？财帛这些东西，人人都想要，但你也得看清楚，那是真正的银钱，还是灾祸？” 听到“灾祸”两个字，村中人都齐齐色变。 谢玉琰神情重新变得淡然：“碎石炭你们是卖还是不卖？” 最后一句，也是三河村今年冬日最后一个机会。 石勇知道只要他说“不卖”，这位谢娘子立即就会带人离开，从此之后不会再来三河村。 石勇低下了头，闷声说了一句：“卖。” 谢玉琰却没有应声，而是抬眼看向他。 石勇觉得自己的心思全都被看穿，他看了看村子，带头向前走去。走到村南的一处院子，石勇一把推开了院门，生怕谢娘子生疑似的，他指向屋子：“我们在这里发现了石炭，向下挖了挖，应该有不少……” 石勇喉头滚动：“我是怕又被骗了，留下一些算是退路。也是起了贪心，想着碎石炭卖好了，价钱就会更高，我们到时再卖剩余的，还能多赚些银钱。” 谢玉琰径直走进屋中，看到了地上被挖出的坑洞。坑并不大，只能容一人进出，深也不过五尺，周围土地发黑，显然为了好挖掘，事先烧过地面。 于妈妈上前仔细查看：“应该是这两日挖的。” 谢玉琰看向石勇：“就这一处？” 石勇道：“就这个，这是才发现的，我们挖了一整夜，就弄成这个样子。” “是谁发现的？” 听得谢玉琰这话，人群中的矮小汉子向后退去，却刚走了两步，就被石勇上前一把扯住。 谢玉琰并不意外，也不向那汉子问话，而是道：“找个大些的地方，村中各户出一人，我们一同说说这笔买卖。” …… 一刻钟的功夫，村民们凑了十几个大大小小的凳子。 谢玉琰坐在长条凳上，石勇只让村中年长的人跟着一同坐下，其余人都站立在一旁。 那黑瘦矮小的汉子则被众人围在中间。汉子额上满是汗水，脸上露出几分惊恐的神情，他紧紧攥着手，不敢抬头去看那位谢娘子，嘴唇蠕动着，思量着会被问起什么，他要怎么回应。 汗从两鬓滴落，他感觉无数双眼睛都在盯着他瞧。 石勇看向于妈妈：“昨天管事刚走，赵山就与我说，他挖耗子窝的时候，挖出了石炭。” 谢玉琰道：“如果我不来与你们做这笔买卖，那屋子里还能不能挖出石炭？” 石勇转头去看赵山。 赵山捏紧了手。 谢玉琰很快给了他答案：“能，不过要等到冬日过去之后，在春夏的时候最好。” 赵山听到这话，不禁打了个冷颤，豁然抬起头来，眼睛中的恐惧更深了些。 谢娘子都知晓了，她定是查到了那商贾，那商贾将他供述了出去。 赵山的模样众人都看在眼里，石勇咬紧牙，恨不得立即将赵山按住问个清楚，但他们都知晓，现在这里主事的是谢娘子，他们都要听谢娘子的。 谢玉琰道：“那会儿你们刚刚耕种完田地，朝廷眼看就要收夏税，手中没有银钱，刚好挖石炭来卖。” 石勇听到这里，不觉得哪里不对，在村中发现了石炭，他们定会去挖，而且这次要多挖些，悄悄去卖，免得再被人夺走了田地。 谢玉琰接着道：“挖的深些，就能挖出大块石炭，那种石炭才是商贾最愿意要的。” 石勇点头，跟着商贾挖了一年多的石炭，什么样的石炭最好卖，怎么挖更容易，他都牢记于心。 谢玉琰淡淡地道：“那你们知不知道，矿坑挖深了会冒出毒烟？处置不当就会炸开？” 石勇愣在那里，村中的汉子也互相看了看，脸上都是茫然的神情。 “矿坑炸开，周围的房屋都要倒塌。” “就算遇不到毒烟，矿坑不稳固、遇到雨季、挖到地下水，任何一样，都能将你们置于死地。” “即便你们再三小心，也会有人故意让这样的事发生。” 谢玉琰道：“出了这样的事，就算有人能侥幸逃生，朝廷有法度，不允许私自采矿，活下来的人一样要入大狱，三河村的壮劳力都没了，剩下一些老弱妇孺能维持多久？” “等到整个村子都不复存在，就会有人趁机侵吞村中土地和田亩。” 村民们即便其中有些地方没听明白，但谢玉琰说到最后，他们脸上也露出惊恐的神情。 人在真正害怕的时候，是不会发出声音的。 屋子里一片静寂。 谢娘子说的是真的，那些商贾能做出这样的事。 即便朝廷去查，也是因为他们私自挖矿，才会落得这般田地。 没有人会可怜他们，为他们伸冤。 相反的，那些得到他们田地的人，却没有任何错处。 这就是为何谢娘子说，银钱也是灾祸…… 谢玉琰接着道：“我买碎石炭，是要用来做藕炭，外面传言都说碎石炭有毒，我们卖之前也该好好试一试，碎石炭到底有没有毒性。” 石勇不知晓谢娘子为何突然提及藕炭，但是谢娘子下一句话，就让他彻底明白了。 谢玉琰道：“谁愿意来试？” 短暂的迷茫后，屋子里一双双眼睛纷纷投向了赵山。
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