前天晚上，她做好饭，和孩子们一起吃完饭，又洗洗涮涮。 忙完后，收拾停当，天已经黑透，又一边在摇曳的烛光下缝补孩子们破了的衣衫，一边哄着几个玩闹了一天的孩子睡下。 待孩子们都睡下后，她又看了眼日渐虚弱、不见丝毫清醒迹象的丈夫，脱下外衣，带着愁容准备睡下。 此时，夜已深了。 “叩叩叩” “叩叩叩” 门外传来敲门声。 她披上衣衫，打开房门，怕吵醒孩子们，于是站在门口小声问了句：“谁啊？” 却并没有动，自从丈夫病倒后，左邻右舍听到传言说这是时疫。 前两天听说丈夫病了，还出于往日情谊或同情来搭把手看看有什么要帮忙的，来帮帮忙。要么就是赶过来劝解一二，让看开点，尽人事听天命。 自从后来突然听到是时疫，虽不太相信，这两日却也不再来了。 这会儿会是谁上门呢？ 她一时想不到。 门外没有回答她。 深秋的夜有些寒凉，一阵凉风袭来，披着外衫的她有些发冷，于是拢了拢衣衫。 风大了，刮得树枝哗哗作响，落叶纷飞。 “谁啊？” 她又问了句，当家的病倒在床上，少了很多安全感。出于本能，她没去开门。 树枝摇曳，不停地发出声响。 门外依然没人说话。 她以为是声音太小，刮得风大，门外的人没有听到。 又怕声音大了，刚睡着不久的孩子被吵醒，尤其是家里老幺，他还小，睡个觉总要哄上好半天。 于是拢着衣衫走到大门口，打开了门。 一个披着斗篷的人，斗篷宽大的帽檐刚好遮住了他大半张脸只露出带着胡须的下巴。 看着门前的人，她心里心里莫名的有些发毛，害怕。 那人似乎看出了她的心思，安抚道：“弟妹别怕，我听闻大壮兄弟身体有恙，特地从外面赶回来看看他。他好些了吗？” 听到来人提起大壮，她的眼泪又想要涌上眼眶，赶紧用衣角沾了沾眼睛，忍住了：“没有，怕是要熬不过去了。连尹大夫都没有法子了。” 没人能理解她将要面临一个人拉扯五个幼童长大的绝望，她不能听到谁提起大壮，一提起来，就控制不住的悲伤。 来人站在她家大门口，规规矩矩，用温和的声音说道： “弟妹，总会有法子的，你也别太担心。大壮他吉人自有天相。” 她闻言忍住悲伤，少了许多恐慌，但仍是有所怀疑： “您是？平日里没见过您呐。” 心里寻思着大壮也从来没有跟她提过这号人，这人的穿着打扮一看就是有钱人家的。 那人似乎有些怕冷，收紧了斗篷，又拉低了宽大的帽子，轻轻的咳嗽着。 看起来身体似乎不太好。 她又卸下了一点防备。 那人压低声音，咳嗽了一小会儿，抱歉道：“弟妹见谅，早年间落下的毛病。” 又咳嗽两声，接着说道： “我自幼孤苦，靠走南闯北的行商过活。几个月前我外出行商，被人所害，身无分文。身上又带着伤，流落在街头连乞丐都不如。途径灵山城时几乎饿得要昏死过去。我都以为自己要完了，大壮兄弟给了一个馒头又给了我水喝。” “我缓过气来便跟他讲了自己的遭遇，于是大壮兄弟在我临走时又塞给我一袋馒头、两吊钱。”说着从衣襟里掏出墨色帕子，擦了擦眼泪。 两吊钱！她在心里惊呼一声。 她想起来了，她说几个月前那钱怎么少了这么多，问大壮，大壮只说是去买生猪时不慎弄丢了。 为此，她还骂了大壮一顿，并心疼了好多天。 虽说开着铺子，比寻常做工的富裕些，可五个孩子，老大又要念书，平时她可是整日算着花。这败家子儿！ 这会儿她已经没有丝毫的怀疑了，只剩下气愤。 而她不知道的是，大壮这两吊钱的确没有弄丢，而是偷偷拿去给了患了病的叔父。 叔父是一个年迈体弱、没有子女的鳏夫，大壮父母已是，家里的长辈亲人只余叔父一个。虽然也常给些吃食，但远远算不得温饱，够活命而已。 媳妇儿把钱把得严，他也理解妻子的心情，孩子越来越大，开销越来越多。于是只能私下里偷偷塞些零钱给叔父。 这次叔父得了病，柳大壮不想因此让媳妇儿嫌弃叔父累赘，于是瞒着妻子说是自己弄丢了钱。 不成想，他这一倒下，竟让门外来人钻了空子。 “弟妹，大壮兄弟真是面慈心善的好人呐！” 门外人比大壮媳妇儿高出许多，但由于光线和角度的问题，他看得见她的脸，她却看不见他的。 似乎是觉察到她不悦的神情，有些慌乱： “弟妹，我是不是说错话了？啊，这，难道是大壮兄弟没给弟妹说这件事儿？哎，你看我这张嘴。” 说着似乎有些懊恼。 她忙整理好情绪，换了张笑脸。眼下既成事实，钱都给出去了，何必再让人看了笑话。、 和善道：“哪能呢，大壮回来就跟我说了。不是什么大事儿，能帮一把是一把，谁还没有个作难的时候。外面冷，快进来说话。” 他进了门，顺手关上大门，看了眼屋里明亮的烛火，顿住了脚步： “弟妹，来时着急也没顾上时间，这大半夜的我就不进去了，免得回头让人看到说了闲话。” “我这说两句话就赶紧走了。” 她想想也有道理，大壮现在昏迷着，万一给人看到，碰到嘴碎的，的确会惹些不必要的麻烦。 于是也没有勉强。 “弟妹，你可知大壮兄弟得的是时疫的事儿了？”来人低声问道。 她叹了口气： “怎么没听说？正是因为如此，往日里热情的左邻右舍，如今连从我家大门口路过都要避着走。” 然后感慨：“也难为你一片心意，明知如此，还前来探望。” “大壮兄弟是个好的，我也不是个不讲义气的。”那人有些伤感似的讲道，“我来的路上都打听好了，大壮兄弟确认是瘟疫无疑了。” 她有些慌乱，却不太相信：“你可别吓我，这话怎么说的？” “弟妹啊，这都什么时候了，我哪有心情给你开玩笑，事关大壮兄弟的命啊！” 他压低声音，有些神秘的跟开始跟大壮媳妇儿分析着今日灵山城的留言，以及他的推论。
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