小皇帝端坐在龙椅之上，只见两位太后也在龙椅上徐徐落座，而后对群臣抬手言道：“众爱卿平身，有本速速启奏。” 待群臣起身之后，董太后朝着李太后说道：“方才王信讲，有本启奏，先让他说来吧。”李太后闻听此言，心中暗想：哼，你叫我让王信先奏，我偏就不让他先奏。 李太后继而说道：“诸位爱卿有何启奏？”就在王信刚要开口之时，李奇抢先一步说道：“臣有本奏。”霍明见王信欲言，赶忙狂使眼色。王信瞅见霍明的眼色，当即退后一步，暂且不再言语。 李太后让李奇禀奏，李奇奏道：为修挖大运河事，恭呈睿鉴，以闻圣听。 夫运河者，国之血脉，经济之枢轴也。今观我朝，商业繁茂，货物往来频繁，然河道不畅，运输梗阻，实乃阻碍发展之大患。 且夫，水利兴则农业丰，农业丰则百姓安。运河之修挖，既能灌溉农田，使五谷丰登，又可便利漕运，促商贸兴盛。国以农为本，农以水为源，水之通流，关乎民生之根本，社稷之安宁。 又闻，古之贤君，皆重水利之建设。昔炀帝开运河，虽劳民伤财，然亦成千古之业。今我朝，圣君在上，仁政施于天下，当乘此盛世，兴此大功，以造福万民，垂范后世。 修挖大运河，可通南北之贸易，使物资充裕，物价平稳。南方之丝绸、茶叶、瓷器，得以畅达北方；北方之煤炭、木材、牲畜，可输往南方。如此，则商业繁荣，税收充盈，国富民强，指日可待。 再者，运河一通，人员往来便捷，文化交流频繁，可促进各地风俗之融合，民心之相通。天下一家，共沐皇恩，此乃长治久安之策也。 伏惟陛下圣裁，批准修挖大运河，此乃利在当代，功在千秋之举。臣不胜惶恐，恭请圣断。” 李太后文化水平有限，小皇帝又尚且年幼，李太后只是听了个大概，便说道：“修运河利国利民，应当应允。” 董太后亦开口道：“应当应允，只是这运河的开挖究竟需要耗费多少钱粮？动用多少漕工？使用多少建材？” 李奇回复董太后：“启禀太后，此次开挖运河，所需钱粮约白银一万万两，粮食两万万石。漕工至少需一百二十万众，各类建材如木材、石料、砖块等，数量繁多，难以精确估量，但木材约需千万根，石料数千万方，砖块数亿块。” 董太后微微皱眉，说道：“这一万万两白银、两万万石粮食，数目如此巨大，从何而来？” 李奇赶忙答道：“太后娘娘，这白银一部分可从国库支取，一部分可通过增加赋税获取。粮食则需从各地粮仓调拨，不足部分向民间征购。况且运河所耗时间需要五年，分摊到每年也并不是特别多。” 董太后又问：“那一百二十万漕工又当如何召集？” 李奇回禀道：“太后，可从各地征调壮丁，给予一定工钱，吸引他们前来效力。再者，也可招募一些有经验的工匠带领，以保证工程顺利进行。” 董太后继续追问：“那这千万根木材、数千万方石料、数亿块砖块又要如何筹备？” 李奇忙道：“太后，木材可从南方山林采伐，石料于山中开采，砖块则命官窑加紧烧制。同时，向民间采购一部分，以满足所需。” 董太后轻轻点了点头，说道：“好，如此看来李大人已然是成竹在胸。那便命李奇为运河总督，负责此次运河的开挖事宜，工期定为五年，务必按时完工，不得有误。” 董太后目光转向李奇，严肃地问道：“李奇，此等重任交予你，你可有把握？” 李奇赶忙跪地，恭敬答道：“太后放心，臣定当竭尽全力，不辱使命！” 待董太后说完，霍明给董太后使了个眼色，然后说道：“臣霍明，有本启奏李太后。” 李太后说道：“霍爱卿请奏来。” 霍明再次说道：“为户部今年统计之事，敬呈圣听，祈太后详察。 今岁户部核计，我列朝臣民达两万万三千八百二十四万九千四百二十七之数，较去年增一成有余，此乃生民繁衍之象。然粮田仅八万万七千九百二十三万九千五百八十亩，较去年锐减三成，每人每年需五石粮食，我列国臣民每人有田不足四亩，每亩所产粮食不到一石。实乃堪忧之况。幸国库有银三万万五千万两，有粮六万万石，然除去军费、运河消耗及国家运转之需，所余非匮乏也。 夫人口滋长，而粮田骤减，今年必发粮荒，此诚危急存亡之秋也。田亩乃民之根本，粮荒则民心动荡，社稷不安。 忆往昔灾荒之年，饿殍载道，流民四散，盗贼蜂起，国之根基摇动。今若不未雨绸缪，早作筹谋，祸乱将至，悔之何及？ 当务之急，宜力促农耕，严禁土地兼并，复垦荒地，以增田亩之数。开仓赈济，平抑粮价，以防奸商乘危牟利。 且当俭省开支，精简冗费，使每一两银、每一粒粮皆用之有道。严察官员贪腐，以防库银粮米遭侵吞。 伏惟太后圣明，洞察此危，速作决断，防患未然，保我朝万民安康，江山永固。” 李太后听完，缓缓说道：“霍爱卿所言极是。当务之急，需尽早调派钱粮，以防粮灾之患。同时，要鼓励百姓积极开拓农田。每户人家若开垦两亩农田，新开农田免税一年，免徭役两年；开垦三亩者，新开农田免税三年，免徭役三年；开垦五亩以上者，所有土地免税三年，免徭役五年。但凡有豪强妄图兼并土地者，以及各官员与豪强私通者，一律依叛国罪论处，夷三族，绝不姑息！” 霍明当即跪地，高呼道：“太后圣明，太后万岁万岁万万岁。” 王信与霍明暗暗地进行眼神交流，以询问是否此时可以上奏。霍明向王信使了个表示可以的眼色。得到示意的王信这才开口说道：“启禀李太后，臣有本奏。” 李太后听到王信向自己上奏，那得意洋洋的神色瞬间就毫无掩饰地暴露了出来。她转头看向董太后，那眼神仿佛在张扬地说道：“看见了吧，文、武之首皆向我启奏。” 李太后随即说道：“王爱卿请奏。” 王信说道：“臣元帅王信、绥靖将军杨擎宇、京城军策府主将杨叔建、西陲军统领振西大将军霍耿、东海水师都督王忠、南海水师都督杨松葛，诚惶诚恐，联名上奏： 今东方海上四岛国势力渐强，其发展迅猛，军威日盛。彼等不断扩充军备，野心勃勃。我朝东部海防面临严峻挑战，故急需增造战舰，强化海防，以防四国军武之威胁。 西方突罗国虽缩减军费，然其装备更新换代，战力不容小觑。我朝西陲军与之交锋，几番冲突，竟连败十七场。此乃我军之耻，亦为社稷之危。为保西陲安宁，当大力建设新军，且以火器装备之。盖因火器之威，专克突罗国骑兵，可为我军扭转战局之关键。 臣等身为将领，身负保家卫国之重任，见此危局，心急如焚。恳请朝廷速作决断，拨发军资，整军备战，以护我朝疆土，保百姓安宁” 李太后正色说道：“王爱卿所言不虚，实应居安思危，如今周围诸国愈发强大，建设新军，建造战舰之事，确乃当务之急。哀家当准，只是不知今年军费究竟需要多少？” 王信恭敬答道：“一艘大型木制战舰需白银五百万两，一艘普通木制战舰需白银两百八十万两，而铁甲舰则需要白银一千三百万两，新军小型火器需白银四十两，大型火器需白银一千两。” 李太后微微皱眉，想了一想，继而问道：“现在我们究竟有多少战舰？”王信连忙回到：“东海水师和南海水师共有铁甲舰五艘，大型木制战舰三十艘，普通木制战舰五十七艘。” 李太后又紧接着问道：“那东海四岛国又各有多少战舰？”王信又迅速回答道：“海上启国有战舰共三十艘，朝国有战舰五十艘，兰国有战舰七十艘，丹国有战舰一百四十六艘。总计共有两百九十六艘。” 李太后目光坚定，说道：“每年投入一万万两军费用于造舰，几年可以超越四国？”王信毫不犹豫地回答：“五年，五年必定超越四国。”李太后咬了咬牙，决然说道：“每年拨款军费一万万五千万两，以振兴海军。大列海疆五万里，一定要守好海疆。再拨款三千万两用于建设新军。” 李太后说完，转头问霍明：“每年一万万七千万两白银用于新军军费，再加上原来的军费，朝廷是否受得了？”霍明面露难色，说道：“朝廷今年进项四万万两，本来消耗军费七千万两，加在一起需要两万万四千万两，就占朝廷收入一半多了，这……” 李太后不耐烦地说道：“直说，影不影响国家运转？”霍明赶忙说道：“不影响。”李太后当机立断：“户部拨款，不得有误。”户部尚书杨增连忙说道：“谨遵太后懿旨。” 朝会继续热烈地谈论了不少国家大事，然而小皇帝年纪尚幼，听得云里雾里，最后都睡着了，直至午时，这场朝会才宣告结束。
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