贺晨向尹溪递了一个眼色,尹溪坐到床头搂住乔芷轻声安慰:“妹妹,你得先跟大人说你的冤屈,大人才好为你做主。” 乔芷顿了顿,平复了些心绪缓缓讲述:“大人,我的父亲是半雨坡的一个猎人,打到猎物总往着贺家庄送,去年我父亲送猎物到贺家庄,被贺家庄的贺老爷留在庄中吃酒,我父亲吃多了些,很晚没有回家,我母亲便到贺家庄去寻,哪料贺老爷自打见了我母亲之后,隔三差五便到我家中找我父亲,每每贺老爷到我家去,看我母亲和我的眼神,都让我们很是害怕!我母亲跟我父亲说过好几次,我父亲认为贺老爷不敢怎么样,大南军打过来之后,都顾着逃命,倒是安生了数月,哪料六日前,贺老爷找到我父亲,让我父亲带着他家的两个庄丁进山打猎,说是为他办寿做些准备,我父亲进山当晚,贺老爷就带人来我们家里,我母亲当时在院中,一看贺老爷带人前来,便将我藏到楼梯一旁的隔层里,在我母亲将木板扣上时有交代我,让我见机逃跑,并说如果能够找到贺大人,就能救出我的父母亲。” 裴玉冲了一碗蜂蜜水递给乔芷,乔芷喝了两大口后接着讲述:“贺老爷进了我家之后便问我母亲我为何不在家,我母亲说我一早便去了亲戚家里,之后贺老爷说我父亲进山之后不久受了伤,现下正在贺家庄诊治,让我母亲赶紧跟他前往,我母亲无奈之下跟着贺老爷走了,我到后半夜才逃了出来。” 贺晨听了乔芷所言,双眉紧锁!乔芷在洗换一新之后,贺晨见到乔芷的一瞬,很是惊讶!未曾想到乔芷居然貌美无比!满头秀发乌黑发亮,俏脸粉嫩白晰,纤纤秀眉下一双美眸清澈明亮,玉鼻挺翘,丰润的唇瓣下还有一个小唇窝尤是可爱!一个出身乡野的姑娘,这般天生丽质,可以想像得到,乔芷的母亲必是极为貌美之人!而乔芷虽说是农家姑娘,但言谈举止却带有书香气,可见其母亲出身想来非普通农家。由此可见,乔芷口中的贺老爷不但盯上了乔芷母女,且乔芷父亲极可能已经遭了毒手! 贺晨起身:“乔姑娘,你先在府中住下,本官这就安排人前去救你母亲出来。你父亲母亲叫什么名字?” “我父亲叫乔安,我母亲叫徐兰。” “好,你好生休息。” 乔芷就要翻身下地,贺晨抬手制止:“好好休息。玉儿,你们好生照顾乔姑娘。” “是,公子。” 贺晨走进正厅,将乔芷所说跟董向飞五人说了一遍,接着吩咐董向飞:“董大哥,你们五人先行赶往贺家庄,摸一摸情形,我到衙中之后,让吕大人派出两队衙役协助你们,但愿还来得及。” 贺家庄,贺长明家中,贺妻朝着贺长明连连冷笑:“贺长明!出息了!还把人给带回家来了!怎么,找了几天,小的没找到,老的不敢下手,你的心是不是像猫抓挠着,难受得不得了?” 贺长明将脸扭往一边一言不发! “怎么?安生日子不想过了?你别忘了,南州这片天可变了!家中几个女人都腻了?这是想把整个家都拖向火坑?” 贺长明恼羞成怒,一巴掌拍在桌子上怒吼:“够了!” 贺妻被吓了一跳,粗重喘息之后,很快又平静下来:“怎么?还说不得了?要是想玩就不能正正经经再纳一房?至于这么下作!就算你不怕被人戳脊梁骨,难道还不怕官府?” 贺长明腾地起身!贺妻不甘示弱起身上前两步,仰头怒视贺长明:“怎么!实在看不惯,将我杀了!杀了我之后,没人再敢忤逆你,你不就可以为所欲为!来呀!与其这般死乞百赖活着没有丁点盼头,死了未尝不是解脱!” 贺长明怒哼一声,一甩袍袖出了正堂。 小婢女上前扶住贺妻:“夫人。” 贺妻抬手摸着水上婢女的脑袋:“别怕!你们还是要盯紧厢房那边,老爷若是想要做点什么,速速向我禀报。” 小婢女只能是连连点头。 贺长明越想越气!越想越是悔恨不已!怎么就把人带回了家中,要是安置在别处,早就得手了不是!尤其是想到妻子处处针对自己,贺长明更是气不打一处来!怒气冲冲的贺长明朝着第三房小妾所住的小院奔了过去! 夜色笼罩整个贺家庄之后,董向飞悄悄潜入贺家庄内院,董向飞窝在一处墙角许久之后,终于看到一个小婢女往着自己这边走来,董向飞瞅准时机上前,一手将小婢女揽住,一手捂住小婢女的嘴:“你们家老爷抓来的女人关在哪里?” 小婢女险些被吓晕过去,在董向飞怀中瑟瑟抖个不停! “只要你告诉我那个女人关在哪里,我不会伤害你。” 小婢女伸手轻轻拉了拉董向飞捂住自己嘴唇的手,董向飞警告:“你要是胆敢出声示警,我就扭断你的脖子!” 小婢女又是一个哆嗦,连忙点头! 董向飞将手移开一线,只听小婢女轻轻喘了两口气后压低声音:“那人在厢房里。” “带我过去。” 小婢女把董向飞带到乔芷母亲徐兰所住的厢房,朝屋里指了指:“她就住在里边。” 董向飞转头看了看院中,见没有人出来,上前一步轻轻敲了敲门,没听到屋中有动静,董向飞压低声音:“徐兰,你女儿已在府尹大人府中,府尹大人命我前来救你出去。” 只听脚步声传来,“吱呀”一声,门从里边打开一条缝。 “徐兰,快随我走。” 董向飞带着徐兰和小婢女悄摸摸到了外院,徐同虎四人从树荫之下出来,董向飞上前:“先将人送出府外,再行计议。” 小婢女很是惊讶,小声问:“那两条大狗怎么不出声?” 徐同虎看了小婢女一眼:“就那么两条狗而已,早被杀了。” 到了贺家大宅外的一片竹林里,二十个衙差悄悄围上来,董向飞朝衙差吩咐:“分出两人护住她们往着庄外拴马的地方,我们带人进庄控制贺长明!待天亮之后,吕大人还会派人前来锁人回城。” 州衙大牢,贺长明软趴趴像是一条死狗一般,趴在一层薄薄的谷草上,在自己妻子被衙差带走之后,他知道自己该是要完蛋了! 大堂,贺晨看向贺长明的妻子:“贺长明所犯之事,你是否悉数知情?” “回大人,民妇都知道,但民妇阻止不了他,民妇愿意交代贺长明一应罪行,只求大人对贺家无关之人网开一面。” 贺晨点了点头:“贺夫人若能将贺长明罪行悉数揭发,本官答应对贺家无关人等不予追究。” 听完贺妻揭发贺长明的累累罪行之后,贺晨、周启、吕华三人相视之下,脸色都极为凝重!贺长明在十余年间,通过借给百姓高息银钱,趁火打劫,投井下石,不但兼并了数千亩良田,还逼迫上百户百姓沦为最低等的佃农!十数年间,加上乔安,总共背负着四条人命! 贺妻跪在地上,满脸泪水! “大人,贺家库房中,有银钱一万五千余两,民妇愿意捐出一万三千两。官府今年在整修官道、湖库堤坝,需要大量银钱,民妇捐出这些银钱,为贺家曾经犯下的罪孽,救赎一点是一点。” 贺晨和周启、吕华两人对了对眼神,贺晨看向贺妻:“贺夫人,贺长明罪行深重,贺家的九个庄丁为虎作伥,作恶多端,依皇朝律,当斩!贺家妻妾子嗣受贺张氏教导,未曾参与作恶,留其自有庄园田产过活,着贺家半月内退还百姓田地!望贺家以后良善持家,宽厚待人。” 贺妻一听贺晨所言,连连磕头不停! 贺妻被带下去之后,贺晨从书案后下到堂中:“吕大人,尽快对贺家一众再进行一次甄别,无罪之人尽早放还回去伺弄庄稼,至于贺长明及其爪牙,火速将判决文书送至帝都请批。” “是,大人。” 贺晨背手看向府衙外的街道:“未曾想到一个小小田庄的庄主如此胆大妄为!无恶不作,为祸乡邻,视人命为草菅!南州衙差不到八百人,数月下来忙得脚不沾地,想要让贺家田庄这种法外之地不再重现惨案,吕大人一直心心念念扩充衙差员额一事,刻不容缓!” “ 是的,大人。南州设府到政务铺展开来之后,虽说日新月异,但仍旧有不少地方是官府目前触及不着的。” “本官有一想法,我们议一议是否可行?” 贺晨转过身来,平静注视着两人:“到秋收之前,尚有近两月时间,本官计划将府兵悉数派出,撒至南州各村寨去走一趟,一是扮做粮行之人对各地的庄稼进行一次概略统查,二可扮做货郎对民情民事进行一次暗访!其间,全府四衙衙差、府军联动起来,对南州境内那些为富不仁的恶霸清洗一番!” 周启和吕华听到自贺晨口中嘣出“清洗”两字,两人心尖不由一颤!但两人对贺晨的决定很是认同,贺家田庄一事绝对不是个例,这些害群之马不除,南州就没有一片清汪汪的天! 贺晨回到府中,裴书瑶瞅着裴玉三女都在忙碌,轻轻贴到贺晨怀中,踮起脚吻了一下贺晨的脸颊。 贺晨看着娇羞无限的裴书瑶,将裴书瑶揽在怀中:“夫人,老夫老妻,还这么害羞?” 裴书瑶水润美眸似嗔似怨:“夫君就知道欺负我。” 贺晨看着裴书瑶半仰着的娇俏脸蛋,在裴书瑶柔嫩丰润的唇瓣上香了两口:“你可要听话,不要想着去干活,让裴玉多陪你走走就好。” “夫君再香我两口,我才答应。” 裴书瑶轻轻捶了贺晨两下:“夫君还让不让我喘息了?” 贺晨嘿嘿直乐! 裴书瑶抿了抿唇:“夫君,乔芷母女你打算怎么安置?” “贺长明及其一众爪牙已被拿办,她们母女回村之后,想来贺长明的妻子会多加照拂,夫人不用担心。” 裴书瑶摇了摇头:“夫君,我看到她们母女,不由就想到自己。都说红颜薄命,夫君可曾想过,以乔芷母女的美貌,若是回到村中,兴许恶运并不会远离她们。” 贺晨沉默数息:“夫人,我已决定让府兵前往南州各村各寨进行一次暗访,两月以内,一干为富不仁的富绅及那些为祸乡里的恶霸,誓必要好生清洗一番!如此一来,她们母女的将来肯定会越来越好的。” 裴书瑶抬起双手捧住贺晨脸颊:“夫君,算我求你了,我们贺府家大业大,养她们母女在府中不费吹灰之力,这样一对母女没了乔猎户,我实在担心。再说,乔芷的母亲知书达理,为人勤快,又爱干净,伙房被她打理井井有条,反正也就添两副碗筷,我们府邸这么大,终是太空了些。” “夫人,容我再想一想好吗?” 裴书瑶见贺晨松了口,心下暗暗长舒一口气!裴书瑶知道,将乔芷母女留在府中于贺晨声名可能会有不利,但裴书瑶自乔芷母女到了府中之后,确实从心里担忧这对母女若是离开贺府,命运将会走向何方。 尹溪陪着贺晨来到客房,乔芷母女连忙起身行礼! ”不必多礼,府里不必过多拘于礼数。” 贺晨看向乔芷,通过两日调养下来,乔芷气色好了很多。 “乔姑娘可还感到有哪里不适?” 乔芷糯糯回话:“小芷很好,谢大人帮小芷报了大仇。” 见乔芷母女眼眶瞬时通红,贺晨轻叹:“还望你们节哀,衙差已将乔芷父亲收殓并安葬,你们在府中再调养几日,想去拜祭的话,提前知会本官即可。” 乔芷母女连连点头。 徐兰双手在袖中捏紧又松开,松开又捏紧!暗自咬牙之后出声:“尹溪姑娘,能不能先带芷儿到外间走走,我有事想跟大人说。” 尹溪心里狐疑,见贺晨点头,才上前拉着乔芷走出客房。
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