第38章 万历四十七年（纪念猪坚强去世）

万历四十七年春，沈炼拜别守备大人，抽身黑云压城的辽东，踏上回京的漫漫路程。 屈指一算，沈炼阔别京师老家已有三载，过了山海关，近乡情怯，心中忧虑颇多，家中老母尚在否？兄长可曾娶妇？ 辽东烽烟起，丈夫何偷生？ 那位擅长招魂，被士卒拥戴的刘大人，早已做好殉国准备，只是说好的带大家回家，难道就是在异乡战死？ 此时的沈炼还想不明白，这片羁縻之地，为何要用生命去守卫。 少年人的思绪如夏天的云，忽聚忽散，沈炼今年才十六岁，正是爱做梦的年龄。 三月的辽东，天高云阔，驮负货物及牛马的商人队伍络绎不绝，站在山海关城墙上，极目远眺，京师仿佛就在脚下，又仿佛远在天际。 万历四十七年三月十二，京师。 倒春寒后下了场桃花雪，北京城街道两边的冰雪尚未解冻，和煦的阳光照射着紫禁城，金碧辉煌的琉璃瓦闪耀着皇家威严。 天气虽算不上春寒料峭，不过此时走在泥泞且充满粪便味儿的大街上，对京城仕民显贵来说，也是一种折磨。 今日午时初刻，泥泞肮脏的大街上却是人声鼎沸，马车往来，络绎不绝，比以往热闹许多。不知是从哪里传来的消息，老皇帝要举行午朝大典，好像要和群臣商议给辽东经略定罪。 两个多月前的正月初一，元旦朝会，圣上依旧免朝，让辅臣方从哲率文武百官在午门外行庆贺礼，群臣对此早已见怪不怪，像元旦大朝会这种“虚务”，万历皇帝自然是要免的，从万历十七年开始，便是“遣官恭代”。 坊间传言万历皇帝年老体衰腿瘸，所以不能上朝，也有人说皇帝沉湎女色，甚至说吞噬“乌香”（鸦片）。 《大明会典》记载：暹罗每次给皇宫进贡乌香三百斤，三百斤当然不够，御药房的太监们还要到处寻觅采购鸦片。 无论如何，当老皇帝要大家午朝时，文武百官不敢怠慢，立即从各自府邸奔赴皇城。 从上月月底开始，京师局势便开始变得颇为微妙，御史言官弹劾杨镐的奏章接连不断，连六部堂官也蠢蠢欲动，便是消息再闭塞的京官，也知道那位老迈可怜的经略大人前途堪忧，能不能保住性命都很难说。 皇上对弹劾杨镐的奏章留中不发，还让卢受出面敲打几个过火的言官。 卢受去年夏天升任司礼监掌印太监兼掌东厂，他资历浅薄，羽翼未丰，能力威望比不上张鲸、陈矩等几位前辈。 他与万历亲近，深知老皇帝沉疴难起，时日不多，这时候不敢轻易开罪那些所谓清流，不管是东林、楚党或是齐党浙党，惹恼了他们，自己这个掌印太监也就算做到头了。 京师乾清宫西暖阁，身材肥胖的万历皇帝与内阁首辅方从哲闲谈。 老皇帝身着黄色盘领窄袖袍，胸前后背都绣有金色的盘龙纹饰，头上戴着一顶翼龙冠。 此时距离午时还有半个时辰，对于旷到成瘾的朱翊钧来说，现在就去皇极殿，未免太给那些臣子们面子了。 今年已经五十七岁的朱翊钧像头坚强的猪，或者说猪坚强。 他年迈肥胖，患有痛风，行动艰难，左腿也有些瘸了，此刻瘫坐在梨木圈椅上，大口大口喘气。 和方从哲说话的时候，老皇帝语气不太连贯，说两句便大口大口喘气。 屋中放了几个铜兽首炭炉，里面香炭燃烧正旺，一个宫女跪坐在炭炉旁边，不时朝里面加炭。 相比皇宫外面泥泞难行的街道，万历皇帝身处的西暖阁，真正才是惬意如春。 “皇上，不可再拖了，眼下辽东兵事未平，蓟州之报踵至，山海总兵官柴国柱塘报，说是西虏虎墩兔见奴酋犯我抚顺、清河，也乘火打劫，扬言若是不给赏钱，便要密行入关，抢劫山海关一带！杨镐既然无力经略辽东，还是赶紧商议换·····” 坐在对面的方从哲健康状况亦是糟糕，他今年六十又八，比万历大了十岁，虽然入阁不久，然而由于近期过度操劳，须发皆白，牙齿全部脱落，说话时总是漏风，已是老态老钟了。 如今还好，去年内阁只剩下他一人，由于老皇帝怠政，其他人都告病请辞，六部中，吏部无尚书、侍郎，由户部尚书李汝华兼署（年过七十），兵部无尚书、侍郎，由戎政尚书薛三才代署，户部只有李汝华一人，无左右侍郎。 方从哲曾给老皇帝进言，大意是说，他现在精力衰退，干不了活了，陛下为什么要把全天下安危都托付给自己这个病夫呢？ 他当时一再督促皇帝赶紧招人，补充内阁，万历只是让他保重身体，还说什么国家承平，文官当减少一些。 说起来，方阁老还要好好谢谢辽东的努尔哈赤。 如果不是英明汗在辽东搞事，皇帝也不会紧急补充内阁，给方从哲找几个帮手。 方从哲并非张居正申时行那样的工作狂，他可不想过劳死在阁老位置上。 方从哲剧烈咳嗽一阵，朱翊钧斜眼瞟了瞟阁老，下意识捂住鼻子。 “阁老保重身子，眼下国事维艰，卢受根子浅，又靠不住，还得靠你们内阁啊！” 又是保重身体。 方从哲微微叹息。 “虎墩兔这群蛮夷，把我大明当成什么了！竟敢如此要挟！” 万历长长喘了口气，宫女连忙端来杯热茶，老皇帝轻轻喝了口，气息稍定，对方从哲道： “方爱卿，尝一尝，这是今年武夷岩新采的极品，唤做白鸡冠，最是滋润。” 方从哲从宫女手上恭敬接过茶杯，尝了一口，便放在案几旁边，继续道： “皇上，兵科署科事给事中赵兴邦进言说，辽师失利，国事危急，为今之计，只有发饷、用人二事····” 朱翊钧挥手打断，脸上有些不悦： “朕早就说了，内帑已尽，言官御史不知，天天找朕要钱，你们内阁怎的也跟着起哄！方爱卿好好喝茶，” 方从哲早知道皇上是这态度，他却是不依不饶，端起茶杯抿了一小口，接着道： “皇上，臣等举荐一人，代替杨镐，经略辽东，或可力挽狂澜，” 万历见方从哲暂时不找他要钱，心下稍安，不耐烦道： “何人？” 方从哲浑浊的老眼忽然变得明亮： “熊廷弼。” 万历眼神转动，像是在回忆一件极遥远的往事，方从哲如老僧入定，因为去年中风，他的嘴角已不能合拢，长时间不说话便溢出口水。 不知等了多久，老皇帝终于准备开口。 这时，外面一阵脚步声响，一个宦官进来通报，说是卢受来了。 “此事再议，” 方从哲还要说话，头戴着梁冠穿着红色贴里的卢受来到御案前跪下。 “卢受，为何如此急迫，不知朕与阁老还在议事么？” 朱翊钧喝了口茶，脸色有些不悦，他今日说了这么多话，已经有些乏了。 “皇上，辽东经略有题本送到，内阁不及票拟，秉笔亦不曾过目，臣想着让皇上及早过目，好像是捷报！” 刚才还如老僧坐定的方从哲哼了一声，向司礼监掌印太监表达自己不满，什么叫不及票拟，根本没给老夫看好吧！ “拿来。” 卢受跪着朝前挪了几步，高高举起双手将奏疏呈递上来，旁边一个宦官接过来，放在万历面前。 宫女早早将一副西洋老花镜递给皇上，老皇上颤巍巍将眼镜带上，展开那塘报，细细阅读起来。 万历一边阅读，一边对跪在身前的太监道： “卢受，起来吧，你不像冯保那样跋扈，又不似张鲸那般恶毒，朕自会重用，以后好好做事，东厂的事，最近做的如何了？” “谢皇上隆恩，回皇上，臣已让东厂档头分头彻查，应当是快找到了，那人竟敢诬陷杨经略叛国，勾结建奴，也忒猖狂了些！” 卢受站起来，侧身站立，朝旁边的方阁老拱了拱手，方从哲假装没看见他，把头扭到一边。 万历翻了几页，直接从最后一行看起。 “臣谨会同总督蓟辽汪可受、辽东巡抚周玉春奏闻，章下兵部。” 既然没有陈玉庭署名，万历便觉得有些索然无味。 他开始在塘报中搜寻所有出现的数字，很快有了发现： “·····刘招孙率南兵斩首真夷战兵首级一千八百九十五级，生擒牛录额真五人，包衣阿哈三千五百人······” 看到这里，万历呼吸急促，宫女连忙上前给皇上擦拭额头汗珠。 “看来真是捷报，” 朱翊钧这才把塘报翻到最前面，从，直接扔进碳炉中。 写满台阁体的宣纸噼里啪啦燃烧起来，火光映照着西暖阁上挂着的“勤政亲贤”牌匾，在三位老人佝偻的身影中，渐渐化作一缕缕青烟。

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