凤药瞧着青连骑在马上喜不自胜，十分不解，“怎么了？抓耳挠腮的。” “凤药，你真是我的福将。”他高兴地大喊一声。 天都黑了，他却拉着凤药去找玉郎。 那人在书斋看书，几盏白烛照着他棱角分明的面孔，他盯着书页，沉静入迷，直到听见响动才抬起头。 看到青连拉着凤药不悦问道，“这么晚，你带着她跑出来干什么。” “我的金直使放心吧，一会儿我把这金疙瘩亲自送回常府。” 他还在兴奋中，在房里来回踱步，凤药别别扭扭行万福，坐下来问，“你伤可好全了？” “未曾好全，不知道哪个没医术的，先前缝的针歪七八扭，又扯开重缝，还挖得好深个洞。” 凤药没忍住笑了，头里的针是她自己咬着牙缝的，太害怕不敢看仔细，缝得不好。 “对不起了。”她放轻声音，一进这屋里，她就不知怎么，浑身别扭。 “无碍。”金玉郎脸上硬朗的线条柔和下来。 薛青连灌了一大杯凉茶，冷静下来，“玉郎，你不是一直想查欢喜楼吗？机会来了。” 他指着凤药，“这丫头的老乡，是欢喜楼的女状元。” 啊？阿芒是欢喜楼花魁？凤药心中一酸。 阿芒不过十五岁，这几年不知受了什么样的磋磨，做到花魁。 那次她们相遇，阿芒被打得满地打滚，她还是云之贴身小丫头。 回过神她问，“为什么要查欢喜楼？” 青连接着说，“欢喜楼针插不进，总也找不到机要所在，现在好了。” “等一等，你们打什么哑迷，我听不懂。” 金玉郎站起身，按住青连肩膀让他坐下，自己来解释。 “你可知今天遇到了谁？”他眸色深深，看人极专注，凤药强迫不移开视线。 “那是四皇子，皇后嫡子。” 他长叹一声，满是无奈，“你也看到了，他性子暴躁极难相处。” “皇上一直未立太子，四皇子与六皇子是夺嫡大热人选。” “四皇子母族强大，六皇子深得皇上喜爱，皇上还有两子年纪尚幼……” 青连收了一向嘻笑的模样，叹道，“我朝无可扶之主喽，总的看来六皇子好过四皇子。” “然而扶六皇子极难，我朝重血脉，六皇子曾祖母家是察哈尔过来联姻的公主，非汉人血脉。” 他又徐徐讲了许多，凤药明白了，常家获罪的原由。 常家忠心耿耿，没参与站队，四皇子拉拢许多朝臣保自己为太子。 常家三位大人在朝中有举足轻重的位置，不近钱色，铁桶般结实。 既然腐蚀不了，他就构陷常家谋逆，把整个常府数百口子投入大牢。 不过，最终决定权在皇上，常家能被放出来，不是四皇子想放人，是龙椅上的那位没糊涂。 凤药心中涌起一股酸楚，这么说大公子的牺牲是无用的。 那个夜晚，他饮了迷药，从头湿到脚，孤立无援站在破旧的院子中的模样还在眼前。 原来，结局早就注定。 朝廷虽然腐掉了，还是有不少忠良之臣。 让金玉郎奇怪的是，很多能臣重臣都对四皇子低头。 其中不乏忠良之士，他们明明知道这位爷什么德行，为何愿意保这位提不起来的皇子？ 玉郎查了很久，怀疑四皇子是欢喜楼真正的主子。 欢喜楼的用途不言而喻。 专用来收集百官资料信息，拿他们的错处。 更有贿赂官员的账册，记着美色金钱一笔笔交易。 所以两人一不做二不休，建一个玉楼春景园和他对着干。 若两边皆拿着官员的短处，这些官员还敢明目张胆保举四皇子为太子吗？ “难道只能拉拢这一条路可走？”凤药问。 “原先只有这一条路，现在你既与欢喜楼状元女郎有交情，我们也可以找找别的路。” 薛青连笑得一脸狡诈。 他想让阿芒帮忙监视梅绿夫人，找到账册和百官行止档案存放在哪里。 那便是四皇子建立小朝廷的实证，皇上不至于治罪于他，但决不会再立他为太子。 青连补充说，“这位四爷是赚钱好手，除了欢喜楼还有手下为他挖矿，走私官盐，他有大量进项，却查不到开销在哪里，也是疑点。” 金玉郎抬手阻止他再向下说，看着凤药很认真地说，“这些事你知道多了于你无益，我们做的是掉脑袋的事，实在没必要连累你。” 两人都不再说话，青连看着凤药，玉郎转头看着窗外。 凤药心知二人等自己回答，她犹豫着，自己一个小小女子，这天大的事，她能做什么？ 玉郎走到她对面坐下，敲打着桌子，若有所思瞧着凤药问，“你可找到爹娘？” 凤药有些内疚，摇摇头，刚开始顾不上，后来有点钱常家又出事了。 “我替你查过，你娘已经不在了，你爹带着你弟弟逃到外乡，还没查到下落。” 玉郎停顿一下，狠狠心继续道，“你走后，你奶奶先饿死，你爹没办法将你娘也卖了。” 凤药垂下头，她对爹娘有怨，然而此时听到娘的遭遇，眼泪还是漫上眼眶。 “你走后，官家先是出了人手，每日收尸，集中焚烧，后来人手不足，就不再管了。村子十之八九的人都没了，你的村庄荒芜了。” 这只是一个村子，全国闹旱情的有几个大省份，放眼看去，死了多少人，恐怕连上边那位也没数。 所以开始星星点点闹起疫病。 只是村里几乎死光，传播得慢，及至下过雪旱情缓解，人们开始回家，想重新垦荒，病才流传开来。 “凤药，你所经历的苦，你看到的灾难，都是怎么发生的？难道是百姓的问题？” 凤药心里知道，是世道、是管理者、更大胆地说，是皇上无能导致的百官不作为，才让百姓吃了这么多苦。 玉郎不想逼凤药做决定，对她说，“你回去好好想一想，要不要帮我们，决定了再回答，即便你不想参与，你仍是于我有恩的人，也仍是青连的好朋友，这一点是不会变的。” “怎么只是他的好朋友，难道我不是你的朋友？”凤药很想问，但张张嘴，看看玉郎深邃的眼，说不出来。 青连送凤药回家，马蹄声回荡在街道，十分寥落。 “其实，你好好过你的日子，常家根基深，你吃不了什么苦，也不必非得掺和这一摊子事。” 凤药心内燃烧着一团火，她不知道那是从何起来的，只觉得连血都在冒着泡，精神百倍。 于她而言，要走的路是有选择的，这一点身为男子的薛青连大约体会不到。 头几天，她隐约听到夫人说要帮她相看人家，订了亲她有了将来的去处才算对得起她。 她并不知道自己想做什么，但很清楚自己不想做人家的妻子，嫁给一个从未谋面的男人，生儿育女，把那个男人当做自己的天。 她不要！
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