“我对不起老爷,对不起他啊!” 他苍老而憔悴,像秋风谢落的一片枯叶,一揉就碎。 浅灵见他如此,心里不甚好受。 其实她与德叔并不亲厚。作为齐府的管家,德叔会在她进府之后,将一应衣食住行器用安排得妥妥贴贴,不曾有丝毫苛待。 但他也会防着她,会在背后向齐瑞津提议,别让她读太多书;会把她给齐瑞津煎的每一碗药,分出一半来喂猫;会在没人的地方拉着齐天麟,一遍一遍地问询他与她的日常,确保齐天麟没有被带坏欺负。 她进府六年,也被疑了六年。 正因为如此,不必德叔阻拦,她自己便拒了齐瑞津教她打理商铺的提议,而一心专注在医道上。 可就是这样一个老人,临到终时,病榻跟前竟唯她一人。 到底是看着自己长大的老人家,因逢一场巨变,骤然便徘徊在了生命的尽头,连个安详的晚景都不能留下,过往种种,便也随风去了。 “德叔。” 她唤道。 德叔看着她,眼底泛起涟漪,一开口,喉中便一字一撕裂: “灵姑娘……我有一件事,要求你。” “你说。” “我想求你,把老爷的尸首抢回来。” “老爷最艰难的时候,举目众亲,却无人肯出手帮他一把,让他的祖母在饥寒交迫中死去。世道苛刻,老爷无法脱离族亲,但他说,此生誓不入齐家坟,最后这点心愿我必要替他完成。” “但我活不了多久,很快就要死了,我不想黄泉路上,无颜面见老爷,只能求你,替我完成这件事。” “你能答应我吗?” 浅灵颔首:“我答应你,我会把齐叔带回来。” 相比德叔的小心思,齐瑞津便是真真正正的纯善之人,浅灵受他恩情太多,自不能弃他不管。 德叔扯出一丝笑。 “本月十七,魁济茶行各地掌柜都会在扬州汇集,一起参与齐海贵主持的丧礼。灵姑娘,你要在那之前,拿回灵柩。” “我知道了。” 德叔伤得太重,不能挪动,浅灵令长兴找了两个人来照料,又让长兴先送了乔大宝三人去茶园避祸。 不料才过了一个夜,乔大宝竟跌跌撞撞地回来了。 “你怎么回来了?” 乔大宝气喘吁吁:“娘被抓走了!” 浅灵一惊,看乔大宝抖着手从袖里掏出了一块布,连忙接了过去。 只见上书: 欲家慈平安,三日后只身前往定风亭,过时不至,切指相还。 乔大宝哭丧着脸:“车走了一半,突然就被人挡住了路,上来几个大汉,二话不说就把娘掳了去,丢下这个给我,说你要是不去,他们就每天砍下娘一根手指头送回来……” “花鸟使……” 浅灵攥起布,恨不能揉碎。 乔大宝泪眼朦胧:“怎么办?非得让你去换才行吗?” 殷夫人、齐家、花鸟使。 什么坏事都赶着一起上了。 浅灵深觉从遇到殷夫人的那一刻开始,自己的脖子就套上了枷锁,处处为难,种种不得已。 从前她被齐府的高墙保护着尚未发觉,原来失去了财权庇护,暴露在天光之下的女子,竟是这样如履薄冰。 她不能快意恩仇,因为国法会裁制她; 她不能忤逆反抗,因为权势会压垮她; 她更不能逃之夭夭,因为亲人会牵制她。 各方都在等着她低下头颅折下腰,主动走进他们为自己准备的牢笼中,从此剥去一身欲望、追求与自由,低眉顺目,安安分分地过着他们想让自己过的生活,乏人问津她的悲欢喜恶。 “我想想,我先想想……” 浅灵口中喃喃,有些失神。 乔大宝吸了吸鼻子,心中难过,忽然一瞥眼,瞧见斜对的巷口处停着一乘马车,有人正看着她们。 她扯了扯浅灵,浅灵顺着她所指方向望去,认出是卧林来,他向自己招了招手。 浅灵微微抿唇,步履如常地走过去。 “公子有事?” 卧林当着她的面,掀开车门的帘子,端坐其中的不是别人,仍是那一身白衣的俊雅男子。 姬殊白看着她笼在眉间的一缕愁色,轻轻挑眉,问道:“又被为难了?” 浅灵不说话,姬殊白也不指望这倔丫头能说什么,直截了当地说道:“我可以帮你,范成我为你挡,你干娘我帮你救,奴籍我替你销。作为交换,你随我回永章城。” 他没有什么强人所难的癖好,也不是遇着一个觉得还算不错的女子就必须得到手。但如果这女孩注定明珠蒙尘,那还不如叫他带了去。 或许他能给予的天地没有在外面这么大,但却足以阻挡她一生的风风雨雨。 长街上的一切嘈杂声都消失了,所有人都在流动,唯浅灵独自一人禁锢在原地,脑子里回响的,都是那句清清淡淡的,“随我回永章城”。 她张了张口,忽觉喉中有些干涩,半晌,她才听见自己的声音:“去永章城,做什么?” 姬殊白没有答话,只是看着她,个中意思不言而喻。 她呆呆的,脸上无喜无悲,卧林有些看不下去,便道:“岳姑娘,正所谓‘宰相门前七品官’,‘背靠大树好乘凉’,很多事对你来说是负山之重,难如登天,对我们公子而言,却只要动动手指头,底下就有人争破了头替他办成。” “以姑娘的品貌,在京城我也没见过几个。你这样的娇花,若生在高墙之内,还能平安顺遂地度过一生;但你只是平民百姓,又生的是这个模样,可不就多的是人觊觎你。你躲过了一次,还能次次都躲过?” “岳姑娘,你还这么年轻,既然有容易的路走,你何苦去撞那个南墙,绕开这条康庄大道呢?” 卧林话头一转,活似青楼里的老鸨子: “而且我们公子又不差,活了二十来年,屋里连只母蚊子都没有。他也不常在永章待着,大靖各地的山山水水,公子比谁都看得多,他要是带你,你就跟着到处游山玩水;他要是不带你,你不也省了个男人整天在屋里烦你嘛……” 头上吃了一扇子,卧林才勉强止住了话痨。 浅灵静静听完,一口气堵在心间,却是无话可说。 她看向姬殊白,他也在看她,只道: “你好好考虑,我等你。”
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