八方堡,始建于洪武四年,本有军户一百余户,男女老幼五百余人,之后不断的开枝散叶、生息繁衍,并在弘治皇帝时期达到了顶峰,堡内人口超过了三千之数,乃是方圆百里内数一数二的大堡,出了名的人丁兴旺,繁荣富庶。</p>
可惜八方堡的繁荣没能持续多久,从正德、嘉靖两朝开始走起了下坡路。</p>
战乱、瘟疫、旱灾、蝗灾……再加上贪官污吏们的不断剥削,致使堡内的军户们死走逃亡,数量不断减少,到了崇祯二年,只剩下不足一千五百人了,而且还在继续减少中……</p>
“当!——当当!”</p>
“议事喽,议事喽,大家都到土地庙议事喽!”</p>
……</p>
上午时分,八方堡内响起一阵清脆的铜锣声,随即军户们纷纷走出了家门,向堡内中心位置汇聚过来,这里有一座小土地庙,里面供奉着土地爷爷、土地奶奶。</p>
庙前还有一座台子,大约有三丈长、两丈宽、四尺高,用大块青石修葺而成,打扫的很干净。</p>
一名又高又瘦、身穿半旧的正六品武官服饰的中年男子站在台子上面,时而望天,时而看地,满脸忧愁之色……正是八方堡百户—高兴安。</p>
眼看军户们基本到齐了,高百户上前两步,用又沙哑、又疲惫的嗓子开始讲话:“乡亲们静一静,听本官讲几句,去年大旱,地里的庄稼收成不好,起码减产了一半,今年开春以来,又连着几个月不见一滴雨水,庄稼成片成片的旱死,今年的收成怕是还不如去年;照这样下去,再过一两个月,怕是家家户户都得断顿,要饿死人了……今天本官召集乡亲们过来,就是想要群策群力,想想用什么办法能渡过这次的灾荒!”</p>
……</p>
“还有什么办法,就照老祖宗的规矩办呗。”</p>
“没错,照老祖宗的规矩办,堡内的余丁都当兵去,那样不仅能省下不少口粮,还能往家里赚银子呢!”</p>
……</p>
遇到了灾荒年,没有粮食吃了怎么办?</p>
卖田、卖耕牛、卖家具、卖房子……家当全都卖完了,就带着妻子儿女一起出门逃荒,四处沿街乞讨,这是大多数老百姓的选择。</p>
榆林地区则不同了,民风彪悍、强横好斗,一旦遇到了灾荒年,人们首先想到的就是去当兵。</p>
当兵多好啊,有军服穿、有军粮吃、有军饷拿,还可以上阵杀敌,用敌人的首级换银子,如果砍的特别多,还有机会加官进爵、封妻荫子、衣锦还乡,那该有多威风啊!</p>
“咱们到榆林城当兵吧,那里离家比较近,回来探亲容易一些!”</p>
“不好,我大哥就在榆林城当兵,隶属于总兵府麾下,他说当官的特别黑心,根本不拿士兵当人看,吃的饭里全是沙子,还经常克扣军饷,他当兵三年多了,连一两银子都没有寄回来,全让当官的贪污了。”</p>
“要不去宁夏镇吧,那边情况应该好一些!”</p>
“唉,天下乌鸦一般黑,如今这世道,就没有不喝兵血的官!”</p>
……</p>
正当军户们议论着,去那里当兵比较好的时候,一队骑手冲进了八方堡内,迅速来到了土地庙旁边。</p>
为首一名英俊年轻人,看样子不到二十岁,坐骑一匹神骏的赤炭火龙驹,身上穿着正五品的守备官服饰,余者皆是亲兵。</p>
出于对官员的畏惧,堡内的军户们纷纷向两旁闪退,百户—高兴安则跳下青石台子,快步来到近前,双手抱拳行礼:“八方堡百户—高兴安参加守备大人,不知大人尊姓大名?”</p>
“高百户有礼了,我是新上任的白城子守备官—秦锋!”</p>
“啊,您就是秦锋、秦大人!”</p>
……</p>
高兴安早就听人说过,前些阵子,榆林右卫—七杀堡中出了一位少年英雄。</p>
先是在两狼山中,一枪击毙了沙匪二当家—格木尔,救下了薛家商队;而后深入大漠、巧施妙计,杀掉了恶名昭着的沙匪大当家—侯万金,还一举端了沙匪们的巢穴。</p>
之后又在小校军场的擂台上,当众打败了榆林镇第一猛将—雷大鹏,而且是连着打败了两次……而后受三边总督杨鹤大人的赏识,被破格提拔成了白城子守备官。</p>
如今在榆林地面上,提起秦锋的大名来,可谓是妇孺皆知,更有无数少年人视其为偶像,无数少女视其为梦中情郎,梦想着能成为秦夫人,其中就包括自家的两个闺女,整天张口闭口的不离秦锋,连说梦话都是‘秦郎,你啥时来娶我’……都快魔障了!</p>
没想到,今年见到秦锋本尊了,看这小模样,比传说中的更年轻、更英俊啊!</p>
……</p>
“不知守备大人驾到,卑职未能远迎,失礼之处,还请多多包涵……咳咳,卑职敢问一声,守备大人今日来到我们八方堡有何贵干?”</p>
“奉三边总督杨大人之命,白城子正在组建一支新军,本官今日是来招兵的,不知贵堡的军户子弟当中,可有愿意报名从军者,有的话,只要被选中了,先发二两银子的安家费,以后好吃好喝、按月关饷,决不拖欠!”</p>
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说话间,秦锋挥了挥手,两名亲兵从马背上抬下一口箱子,打开之后,里面满是白花花的银子。</p>
“快看,银子,真的是银子,而且是成色极好的雪花白银!”</p>
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