洞庭湖,处于长江中游荆江南岸,因湖中洞庭山而得名。洞庭湖北接长江,南部和西部连通着湘水、资水、沅水、澧水等四水及汨罗江等小支流,通过湘江可以抵达长沙郡临湘城,而通过沅江可以抵达武陵。 甘宁、傅肜率领锦帆营从江陵出发,沿长江顺流而下直达洞庭湖,再往南通过湘江便抵达了临湘城下。甘宁让傅肜带领兵士当道扎营并派出大量斥候探查周边,自己则带着几百亲兵往临湘城而去,他要亲自查看城防和守军情况。 临湘城是荆南地区最大的城池之一,城墙高约四丈有余,巍峨高耸,城墙四周挖掘了宽阔的护城河,引入湘水蔚为壮观,护城河上的吊桥高高挂起,根本无法通行。 甘宁带着亲兵来到了护城河岸边,河宽约十丈,水流很是平缓,这点宽度对于甘宁和他的八百驰骋于长江上的兄弟来说不值一提,但是看着护城河后耸立坚硬的城墙,甘宁等人也只能摇头叹息,穿过护城河就在城墙上守军弓弩手的射程之内,所以即使渡过护城河想靠近城墙也十分艰难。 桓阶听到汇报说有荆州军在城外码头登陆,就立刻关闭城门并拉起了护城河吊桥,三千蛮兵调走之后,城内只剩下五千新招募的新兵,战力不足,只能坚守,等待沙摩柯拿下临沅城后再夹击这些荆州援军。 “城外何人?”城上的桓阶看见护城河对面的甘宁等人问道。 “荆州官军在此 ,快打开城门放我们进去。”甘宁答道。 “长沙太守韩玄残暴不仁,荆州牧刘表更是背反朝廷,这临湘城已经回归朝廷管辖了。”桓阶义正言辞。 “尔等反贼,还假借朝廷名义,限期速速开城,以免受株连之罪。”甘宁被城上之人的言论惹乐了,东汉造反是重罪,会株连家人和宗族,甘宁以此来恫吓城上的守军。 “魏延,你要有种就速速攻城吧。”桓阶指着城下的甘宁说道。他误将甘宁当成了魏延,据桓家在襄阳城的伙计送来的消息,荆州援军统兵者为魏延,是个年轻人,而在码头停泊的战船上挂着的也是“魏”字将旗,甘宁与魏延年龄相仿,故被桓阶当成了魏延。 甘宁知道城上之人将他误认为他的主公魏延了,这样也好,他的主要任务就是牵制长沙守军,守军若知道魏延在此,必然会将临湘城当做主战场,从而完成了牵制的任务。但甘宁心中还是犯嘀咕,不是说偷袭临湘的是蛮兵吗,怎么全变成了汉人? 甘宁带着亲兵回到了刚刚扎好的军营,他边走边思考着如何才能拿下临湘城,这时碰上了迎面走来的副将傅肜。 “甘将军你回来啦,临湘城的军机营兄弟送来了情报。”傅肜刚在扎营的时候长沙的军机营成员就来汇报消息。 “他在哪里?”甘宁欣喜地问道。 “在中军大帐。”傅肜指着军营中间一个宽大的帐篷。 甘宁和傅肜疾步走进中军大帐。 “将军,这位是军机营的杨虎。” “杨虎,这位是甘将军。”傅肜给二人介绍道。 “属下杨虎拜见甘将军。”杨虎是邓展发展的荆南游侠儿,现在是长沙军机营的头目。 “免礼,我需要知道临湘城的情况。”甘宁扶起杨虎。 “临湘城现在的领头人是桓家的桓阶,就是他带领蛮兵骗开的临湘城门,数日前,蛮兵们匆匆往武陵方向而去,现在城内只有数千新兵守城”杨虎将掌握的临湘城的情况一五一十地告诉了甘宁。 “桓阶是何人?”甘宁问道,熟悉长沙的杨虎将桓阶的出身和经历详细地告知甘宁和傅肜。 “城内可还有我们的人?”甘宁对眼前的这个杨虎很是满意,机智、聪慧、表达能力也很强。 “当桓阶招募新兵的时候,我们有十几个兄弟混入了新兵当中,他们分布在各个城门,还有些兄弟按照主公的指令在城内保护刘磐将军,城外也有一些,总共有几十人吧。”杨虎据实答道。 当初刘磐重伤转移到长沙治疗的时候,魏延、徐庶就命令长沙军机营对刘磐多加保护,主要是提防蔡瑁和张允的人,谁能料想,没有几日桓阶就带着蛮兵骗开了临湘的城门,太守韩玄出逃,杨虎只好安排人将重伤的刘磐藏到普通民宅里休养。 “守军中也有我们的兄弟?”甘宁心中有一个大胆的计谋。 “是的,将军,是我让他们混进新兵中的。”杨虎有点疑惑。 “现在能联系上他们吗?”甘宁问道。 “现在恐怕不能,我是趁着桓阶闭城之前出来的,现在城门已封,无法进出,更别说传递消息了。”杨虎摇了摇头。 甘宁有了个里应外合夺城的想法,但是联系不上城内的军机营兵士,很是无奈。 此时的鹿门山草庐,一个丑陋的青年和一个中年文士在院中相视而坐,一个是庞统,一个是司马徽早年的学生向朗,字巨达,襄阳宜城人,三十来岁,与徐庶、庞统等人甚有交情,刘表多次征辟他都被拒绝,一直在游历天下,这次来鹿门山看望先生司马徽。 “巨达,你这次去了哪些地方?”庞统问道。 “从荆州往西入益州,再往南到交州,再绕到荆南回到了襄阳”向朗对自己这一年多的游历娓娓道来,庞统听得很认真。 “也不知道元直怎么样了,我都有点想他了。”向朗看着远方。 “元直前些天来信了,随他的主公魏延南下荆南平乱了。”庞统拿出前段时间徐庶的来信。 “荆南现在很乱啊,我回来的时候,零陵被张津拿下了,听说五溪蛮也有掺和,凭那个魏延能平定的了吗,好在有我们元直在。”向朗对徐庶的才能很是认可。 “魏文长此人也不简单啊,不然元直也不会贸然就认主了。”庞统可是见过魏延的,此人文韬武略确实值得投效,奈何基业太小。 “元直还是太着急了,也不让我帮他参谋参谋。”向朗有点替徐庶可惜。 “你以为都像你啊,刘荆州多次征辟你都不去,元直是有点着急,但依我看,魏延此人确是雄主,配得上元直的一身才华,咱们拭目以待吧。”庞统若有所思。
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