说起来，还真是多亏了张臣的提议，警醒到了杨振，最后通过重炮轰击九连城城墙的方式，营造出了一种金海镇主力正在强攻九连城的紧张态势，成功吸引了尼堪派出的多路哨探的注意力，为伏击作战创造了相对有利的条件。 要不然，以敬谨贝勒尼堪一贯的小心谨慎，对朔州周边山林进行地毯式的搜索探查，即便以张臣的老练，或许能够掩藏住火枪兵，以及掷弹兵的行踪，但是肯定掩盖不住杨珅所部重炮营的行藏。 毕竟杨振这次北伐带到军前的重炮，都是车炮，体格庞大，每门重达数千斤，不仅行动不便，而且不好隐藏。 虽然张臣、杨珅他们选择水路运送，已经最大程度降低了被清虏前锋探马发现的机会，但是车炮总要上岸部署。 只要清虏前锋兵探马足够多足够细致，沿着道路两侧山林认真搜索，那些庞然大物被发现，应该是迟早的事情。 然而，不管是济木布，还是巴特马，当他们发现朔州城附近没有人迹，而且心里有了金海镇主力正在集中力量攻打九连城这个判断以后，沿途分兵上山搜索。 却说昌城里距离朔州城还真是不远，大约半个多时辰，最后出发的尼堪沿着山路策马翻过一个小山丘的时候，朔州小城已尽收眼底了。 尼堪抵达朔州城外的时候，早先一步抵达此处的朝奸韩泽带着一个满脸横肉、身披重甲的壮汉，快步迎了上来。 这个壮汉，正是尼堪麾下最为信重的噶布什贤超哈章京宿将巴特马。 巴特马迎上尼堪，见了礼，然后立刻用向尼堪报告了他深入义州府城方向抵近侦察的结果，也就是重炮声的确切来源。 炮击九连城的重炮声响虽然很大，传得很远，但是远在朔州方向是根本听不见一点的。 所以，听完了巴特马颇为紧急的报告后，仍然骑在马上的尼堪，先是表情凝重地朝着九连城的方向望了望，而后低头看着跪在地上的巴特马，问道： “巴特马，你确定是九连城方向吗？” “回主子爷，奴才确定是九连城方向！” 巴特马抬头目视尼堪，目光神色十分坚定果断。 虽然他并没有真正抵近到能够亲眼目睹九连城城墙的距离，但是却已经足以让他这个前锋兵统领判断出重炮声的真正来源了。 “奴才曾跟随主子爷在九连城驻防多日，对九连城一带地形山势方位甚是熟悉，若不是虎山炮台附近已经落入敌手，奴才定能亲眼目睹九连城如今形势。” 面对尼堪的慎重和疑虑，巴特马进一步解释道： “但是，就算看不到，以奴才抵近侦察的距离，光凭听力，也能确定炮声来自九连城的城东和城南，而且炮声近似于天佑助威大将军重炮的声响，奴才的判断不会错！” 巴特马比尼堪的年龄大多了，属于是正儿八经的八旗宿将，战场经验极为丰富。 这一点，尼堪也是清楚的，当然也是相信的。 “根据你侦察的结果，重炮声来自城东和城南，看来南朝重炮已经过了江，而且金海镇的跑船也从江上加入了炮击！ “倒是城北和城西，南朝兵马没有布置重炮轰城，不过城北是叆哈河，又有虎山炮台居高临下，切断宽奠方向的援兵道路。 “至于城西，怕是有南朝的埋伏啊！正所谓围三缺一，杨振是在等着咱们郑王爷弃城西走呢！” 尼堪一通神算，倒也离真相很近了。 “主子爷英明！” “以奴才之见，的确如此！” 朝奸韩泽和巴特马二人立刻送上了赞美。 但是尼堪丝毫也没有得意之色，而是摇头苦笑着叹了口气，又对巴特马说道： “巴特马，以你之见，九连城内的郑王爷，还能坚持多久？” “回主子爷的话，奴才抵达朔州的时候，就听南下哨探的济木布说，九连城方向疑似有炮声隆隆，即便从那时起算，南朝重炮轰击的时间就已持续一个时辰了！” 巴特马没有在第一时间直面回答尼堪的问题，因为他知道尼堪见识过天佑助威大将军重炮的威力，以尼堪的聪慧，说到这个程度就足够了。 “你的意思是，九连城内的郑王爷坚持不了多久了？” “回主子爷的话，如果郑王爷还在九连城内的话，——以南朝重炮如此密集且急切轰击九连城，想必郑王爷仍在城内，主子爷麾下仍有大批兵马，安全应当无忧。” 面对尼堪的进一步询问，巴特马干脆有话直说了。 “但是，九连城的城墙，怕是坚持不了多久了。如果南朝重炮继续轰击下去，九连城的城墙，很可能坚持不到天黑！” 巴特马的这番直言直语，直接把尼堪给干沉默了。 尼堪是来救援九连城的，或者更准确的说，他来是给九连城解围的。 尼堪很确信，此时此刻和硕郑亲王就在九连城内。 所以，此时听了巴特马的判断，他的心里很着急。 如果九连城失陷了，和硕郑亲王被俘了，那可就出大事了。 而且，就算和硕郑亲王在城破之时成功突围出去了，但是九连城落入杨振之手的后果，依然是他无法接受的。 不仅是他个人无法接受的，而且是整个大清国都无法接受的。 “九连城不能失陷！本贝勒更不能坐视九连城失陷！你们说，怎么办？” 尼堪沉默了一阵，最后突然说出了这样一番话，像是在询问在场的人，但更像是自言自语在表决心。 事实上，尼堪也很纠结，眼下的形势与他行军途中的设想相差较大。 从平壌北上，行军到云山，又转到昌城里，现在又到朔州，两天一夜的时间，只在云山过夜的时候算是休整了一下，其他时间一直在路上。 饶是一直以强悍着称的八旗马甲兵，也有些扛不住了。 至于那五千朝人骑兵，就更不用提了，早就累得直不起腰了。 若不是有尼堪亲率八旗马甲兵在后边压阵，正不知道有多少朝人骑兵掉队开小差呢！ 在这样的情况下，在往南奔袭几十里地，直冲杨振的江东大营，尼堪的心里实在是有点不把握。 可是不去能行吗？ 难道要眼睁睁看着杨振的人马把九连城打下来吗？ “主子爷说怎么办就怎么办，奴才唯贝勒爷之命是从！” 正当尼堪纠结不已，进退两难的时候，一直侍立在侧的朝奸韩泽，突然跪地这么说道。 韩泽这么一说，仿佛一下惊醒了在场其他人。 以巴特马为首的其他八旗将领，也立刻对尼堪说道： “主子爷说怎么办就怎么办，奴才唯贝勒爷之命是从！” “既然如此，全军下马休整，把干粮酒水拿出来，敞开了吃，半个时辰以后，全军集合南下，直捣明军大营！” “嗻！” 尼堪纠结了一番，终于还是下定了尽快介入的决心，而其麾下将领们尽皆领命，一时间倒也显得士气不俗。 几乎与此同时，朔州城西南约三十里，清城里北的一处山林里，张臣正举着一支单筒千里镜，向山林外的道路远方眺望着。 而在张臣的身侧，则站着杨珅、李守忠和张天宝等人。 就在刚刚，他们几个也在谈论着尼堪会不会今日就南下，自己们要不要马上展开战场布置的问题。 他们已经得到了尼堪率军抵达朔州故城的消息，而且也知道了尼堪所部兵马全是骑兵，而且骑兵人数远远不止三千人。 根据之前多路斥候的报告，清虏兵马中已经抵达和即将抵达朔州古城的数量，就足足有近八九千人之多。 张臣对自己麾下的斥候是很信任的，因为这些人几乎都是他一手调教培养出来的。 这也就意味着，他需要尽快对此前进行的伏击布置做出调整。 因为此前的布置，是建立在尼堪率领的清虏兵马中，会有大批朝人步卒的基础之上的。 但是现在，尼堪率领的是清一色的骑兵。 虽然下面的道路不宽，可是骑兵行进速度太快，一旦拦截不住，整个埋伏就白费了。 与此相应的是，下面道路两侧不远处虽说都是山林，但是山林低矮，坡度平缓，并不是那种两山夹一道的陡峭山谷路，根本无法通过炸毁山体或者砍伐树木堵塞道路。 “反正清虏还没来，而且也不知道今天来不来，眼下既然敌情有变，要不要尽快派人回去请示都督？” 李守忠一直是张臣的部下，此时看张臣仍在前后观察，不由得再次开了口。 尼堪率领大批骑兵抵达朔州附近的消息，是他亲自报告给张臣的，刚才在场众人，对清虏接下来的可能举动也莫衷一是，让他心里没底。 “不必了，若事事请示都督，那都督要我等何用？” 张臣放下千里镜，神色凝重，只一句话，就说得李守忠无言以对。 同时也让准备附和李守忠意见的杨珅和张天宝二人，顿时闭上了嘴。
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