“唉,我这连襟以前从不好色,先前家里困窘时候,不赌不嫖,端的是个好丈夫。后来贩辽西皮草发了财,竟一发不可收拾,五毒俱全,全不似原来模样,”王二摇摇头,“小姨受不得熬煎,才与内子往来通信。他之所以被人打死,也是因为争女人。”
海诗诚猜测:“是争风吃醋,以致斗殴?”
“正是,”王二竹筒倒豆子般一一道来,“据说绿心湖那里,有一户人家姓萧,好大年纪没讨上媳妇,忽然有一年买来个媳妇,那媳妇二十多岁,生得很美。这两人生儿育女,日子过得也不错,这萧家的小女儿长到十三岁,亭亭玉立,街坊四邻无人不夸。这夫妻俩就动了点念头,在绿心湖畔支了个摊,卖些针线活。想的什么,大家也知道。”
王二说:“我这连襟买了一年的针线荷包,这一日受不了了,硬要下聘,可萧家哪看得上商户?莫说做小,就是做妻人家也是不肯的。偏巧陈大少也听说绿心湖有俊鸟,特意赶来绿湖县看,这一看也相中了,当场扔下一千两银子,就要花轿把人抬走。胡猎不忿,与他争执先来后到,陈大少说:‘我是陈太傅的儿子,你敢与我抢人?’当时就叫家丁一拥而上,把他打了个半死。抬回去不过三天就断了气。”
海诗诚说:“陈太傅?陈玉芝,陈兰庭?他哪来的儿子在老家?”
“是这个名,”王二压低了声音说,“因为汝南遍地陈,我小姨着意打听了一下,便知道这个陈大少真是陈太傅的儿子,叫陈武,听说是京城犯了事躲回来的。”
海诗诚一惊,忙问:“还有更具体的吗?那个陈武还说了什么话不曾?”
王二忙道:“说了,说了好多。萧家媳妇见了一千两银子,本来很愿意嫁女儿,却不知为何,听说是陈太傅的儿子后脸色就变了,说不与姓陈的结亲。陈大少历数自家满门荣耀,萧家媳妇很不屑,说什么……你爹已经丁忧,起复还不知道有没有戏。陈大少就恼了,说我亲侄儿陈樯才刚十七岁,已经中了明经科程,怎好将半截话回给娘娘?”
“现在有头绪了?”
海诗诚点头道:“方才王二提到,萧家媳妇是一知道对方是陈太傅家,就反悔死活不肯嫁女儿,这奇不奇怪?陈氏郡望,她偏偏说不与姓陈的结亲,这何其难?何况胡猎改名陈满,难道不是姓陈的?萧家拒绝他的时候为何不用这个理由?陈兰庭早没了太傅之名,她却能立刻对上号,还说陈兰庭已经丁忧了,起复没着落。乡野女子竟然懂大臣丁忧起复,还知道陈兰庭不得圣心,这是不是也很奇怪?王二说陈武遍数家中荣耀,然而这女子所关心的陈家人只有陈樯,还屡屡打听详细,是不是更奇怪?”
“你是说,萧家媳妇,很有可能就是刑部再也找不见的那个女子?”
“是。她的年纪与生育陈樯能对上,异常美貌却在二十多岁被卖给四十多的光棍,也能解释这其中怪异,”海诗诚说,“最要紧的是,王二说萧家媳妇在胡猎一家出事前一天就消失了,萧家人跑到陈家门上要人,陈家才知道这女子不见了。郡守大年节下认真审了案子,与火灾灭门案的潦草全然不同,大家基本认可不是陈家干的。萧家后来发现少了一部分钱财衣物,符合主动携带财物离家的迹象。萧家媳妇失踪的时间和那个奇怪女子出现在刑部的时间相隔一个多月,算算路程,也能对得上。”
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